– Хорошо говорить тебе – сильному,– проворчал Тим.– Ты‑то распорядишься своей судьбой, если захочешь. А каково слабым?

– Я себя сильным не считаю,– возразил Вадим.– Хочу я куда больше, чем делаю, даже когда все зависит от меня. Правда, большинство и на такое не способны – зато очень изобретательны в оправданиях.

– На меня намекаешь? – Поинтересовался Тим.– Как будто мне есть куда деваться!..

– А что мешает тебе перейти, скажем, в частники? Ты ведь всегда мечтал о самостоятельности.

– Во‑первых, не так это просто: мы ж крепостные не только по названию, сам знаешь. И даже паршивые наши конурки приписаны к КБ, а стоит из него выйти… Во‑вторых, кому там нужны мои таланты? Здесь меня хоть и достают, однако погоняют не слишком и не мешают удовлетворять любопытство за государственный счет – пока отчетность в порядке. В‑третьих, подпасть под власть крутариков немногим лучше.

– Но там хотя бы есть выбор.

– Если повезет,– сказал Тим,– и то – поначалу. А в общем, такое же крепостное право, только поводок чуть длинней.

– Вот я и говорю,– хмыкнул Вадим.– Оправдываться мы умеем.

– Это доводы, чудило,– возмутился спец.– Не оправдания – доводы!

– Ну да, уровня: если не вполне белое – значит, черное. Конечно, полной свободы тебе не дадут нигде и никогда, но ведь ты даже кусочка ее не желаешь – под тем предлогом, что не предлагают всю. Если б это не затрагивало тебя лично, ты сам бы понял, насколько нелепы такие “доводы”.

– Хорошо, а почему ты туда не уходишь?

– Во‑первых, по своему психоскладу я не предприниматель, не лидер и не воин…

– Зато умелец, каких поискать!

– Во‑вторых, здесь пока интересней. Крутари мне, в общем, понятны – во всяком случае, тамошние странности тутошним не чета. Льщу себя надеждой, что шевелить мозгами умею не хуже, чем руками.

– Все ты врешь! – мстительно сказал Тим.– Ты ж у нас христосик, филантроп, а здесь в тебе нуждаются многие вот ты и рассиялся сердцем, будто тот придурочный Данко! И обойдутся с тобою как с ним, когда догоришь,– все же Горький был не глуп.

– В отличие от тебя. Где ты видел таких филантропов?

– Вон, сидит один!..

– На, залейся,– сказал Вадим, заваривая гостю свежую порцию чая, ибо прежнюю тот уже допил, а заодно почти прикончил и собственные консервы, оставив хозяину последнее ананасовое колечко.– Бог с ними: с крутарями, с филантропами… Поговорим лучше о Крепости.

– Ну чего ты к ней прилип? Стоит худо‑бедно, не рассыпается – и слава Основателю! Может, это и вправду нам больше подходит, может, мы действительно ближе к китайцам? Почему не допустить, будто планомерные, последовательные реформы сверху способны принести к благоденствию – пусть не быстро, зато без лишних потрясений?

– Братишка Тим, ты все‑таки технарь, а рассуждаешь как заправский чинодрал – вроде того же Марка,– подколол Вадим приятеля.– Ну напрягись, попробуй выстроить модель этой системы, показать ее механизмы, кабели, движители. Только собери ее из реальных деталей, не из придуманных. Ты ведь умеешь подмечать людские слабости – не только же затем, чтобы позлословить? Поставь себя на место Глав – захочешь ты делиться властью? А если захочешь, то кто тебе это позволит?

– Интересно, на что ты намекаешь? спросил Тим.– На заговор таинственных злоумышленников? Так не ты первый!

– “Не следует умножать число сущностей”,– согласился Вадим.– Вообще меня никогда не вдохновляли поиски тайных врагов, столь у нас популярные, почти все можно объяснить собственной дурью.