– С вами все в порядке? – спросил Кирк.

– О, да. Но это всегда как-то изматывает меня. Но со мной все в порядке.

– Ну и?

Кохрейн снова покачал головой.

– Компаньон ничего не может сделать, чтобы помочь мисс Хедфорд. Похоже, это вызвано какими-то личными мотивами. Я не понял. Но ответ отрицательный. Я в этом уверен.

– Тогда она умрет.

– Послушайте, мне очень жаль. Если бы я мог помочь вам, я бы это сделал. Но Компаньон не будет.

Прошло несколько часов, прежде чем Спок вернулся от челнока. Возвращаясь, он нес с собой маленькое, но сложное устройство черного цвета, очевидно, очень грубо сработанное, как будто его торопливо собрал ребенок. Он внес его в дом.

– Ваше оружие, капитан.

– Ого. Как оно работает?

– Как вы уже знаете, Компаньон состоит в основном из плазмы, состояния материи, характеризующегося высокой степенью ионизации. Проще говоря, он в основном состоит из электричества. Я предлагаю, по сути дела, "закоротить" его. Положите это устройство недалеко от Компаньона, нажмите на этот переключатель, и мы перехватим все электрические импульсы, которые это существо произведет. Я в этом уверен.

Кохрейн с несчастным видом смотрел на устройство. Кирк спросил:

– Что вас беспокоит, Кохрейн?

– Компаньон спас мне жизнь. Заботился обо мне на протяжении ста пятидесяти лет. Мы были близки, это трудно объяснить. Мне кажется, я даже по-своему привязался к нему.

– Но при этом он держал вас здесь пленником.

– Я не хочу, чтобы его убили.

Спок сказал:

– Мы можем просто сделать его беспомощным.

– Но вы… – настойчиво сказал Кохрейн. – Вы можете убить его! Я этого не вынесу, Кирк.

– Мы уходим отсюда, Кохрейн. Решайтесь.

– Что вы за люди? – спросил Кохрейн. – Разве благодарность ничего на значит для вас?

– У меня здесь умирает женщина, Кохрейн. Я сделаю все, что необходимо, чтобы спасти ее жизнь.

Кирк уставился на Кохрейна, тот медленно стал сдаваться.

– Я думаю, с вашей точки зрения, вы правы. Я только…

– Мы понимаем ваши чувства, мистер Кохрейн, – сказал Мак-Кой, – но это придется сделать.

– Хорошо. Вы хотите, чтобы я позвал его?

– Пожалуйста, – попросил Кирк. – Только не здесь.

Мак-Кой остался со своей пациенткой. Спок поднял свое приспособление, и они с Кирком вышли из дома. Компаньон и Кохрейн уже приближались друг к другу. Мягкие огни и мягкая музыка исходили от существа. Казалось, что оно чуть ли не мурлыкало.

– Это достаточно близко? – прошептал Кирк.

– Думаю да, – ответил Спок. – И есть некоторый риск. Я не знаю границ возможностей этого существа.

– Как и оно не знает наших. Ну же, Спок!

Спок нажал на кнопку. Мерцание Компаньона резко усилилось, как и жужжание, встревоженное, сильное. Пастельные цвета сменились мрачными синим и зеленым, а звук колокольчиков сменился несогласованным бренчанием. Кохрейн, находившийся только в нескольких футах от него, схватился за голову и зашатался, потом упал. Призрачная, ежесекундно меняющаяся колонна плазмы обрушилась на дом.

Кирк и Спок бросились внутрь, но и там было опасно. Комнаты наполнились кружением и грохотом. В то же время Кирк чувствовал страшное давление на все тело. У него перехватывало дыхание. Он пытался ударить вихрь, но ударять было нечего. Он видел, как рядом с ним Спок уронил устройство и тщетно пытается вздохнуть.

– Прекратите! Прекратите! – прокричал издалека голос Мак-Коя.