Но вдруг заметил, что сидит совсем не там, где только что сидел. Пейзаж непостижимым образом изменился. Пропали высокие деревья, полянка и Гучина торба. Вместо лесной тишины слышался шум протекающей где-то недалеко реки.

    -  Сам-м-сон, - дрожащим голосом произнес Бенедикт, вспомнив, где в последний раз он видел эти штаны.

    Беглец от неожиданности подпрыгнул и, наткнувшись на сидящего ангела, рухнул ему на колени.

    -  Ты как здесь оказался? - Самсон был абсолютно уверен, что еще секунду назад у него за спиной никого не было.

    -  Не знаю, но слезьте с меня, пожалуйста. - Бенедикт, когда волновался, становился очень вежливым. - Я удивлен не меньше вас и не имею никаких предположений по поводу столь неожиданного перемещения в пространстве.

    -  Красиво сказал, жаль только, непонятно. - Самсон встал и помог спутнику подняться, подозрительно поглядывая на зеленый платок, ярким пятном выделявшийся на песке.

    -  Дай-ка сюда эту тряпку. Кажется, я догадался, в чем тут дело. Ладно, раз уж ты свалился мне на голову, то хоть поможешь.

    -  С радостью, - сказал Бенедикт, - если мои навыки соответствуют вашей потребности. Дело это очень сложное?

    -  Во загнул! Проще пареной репы - ты подопрешь дверь поленом, а я подойду с другой стороны и подпалю солому. Только тихо, он очень чутко спит, - объяснил Рыжий, раздвигая кусты.

    Ангел подвинулся ближе. За кустами оказалась широкая дорога, которая вела к какому-то строению. Бенедикт догадался, что там кто-то живет - из трубы вился сизый дымок. Дом был низенький и длинный, без окон, но с большой и крепкой дверью. Покосившиеся стены едва держали соломенную крышу. Видимо, хозяин уже позабыл, когда последний раз брал в руки инструменты. Ангелу подумалось, что строение это - олицетворение нищеты и лени, а две башни, виднеющиеся неподалеку, только подчеркивают его убогость. И тут до него дошло, на что его подбивает Самсон.

    -  Тут что, отшельник живет? И ты его сжечь собираешься? - выпучил глаза ангел.

    -  Нет, доброй ночи пожелать, - съязвил Самсон. - Бери палку, шуруй дверь закрывать.

    -  Не пойду - это деяние идет вразрез с принципами гуманизма. То, что ты хочешь сделать, - преступление.

    -  А повесить меня за ноги - не преступление? - вскипел Рыжий.

    -  Отшельник тут ни при чем, меня жги. - Бенедикт выхватил у вора факел и, приняв смиренную позу, подпалил себе край одежды. - Дядюшка, прости меня за те хлопоты, что я тебе причинил. Прости и ты, Самсон, за то, что вместо принца стал вором…

    -  Идиот! - закричал Самсон, сбивая пламя. - Ты что, чокнулся? Ты, что ли, меня вешал?

    -  Нет, но я же написал…

    -  Писателей развелось! Отшельник ведь мог меня просто поругать, пристыдить, мог?

    -  Мог, - согласился ангел.

    -  А он вместо этого подвесил меня к столбу. О чем это говорит? Да о том, что он злой, так?

    -  Так, - снова согласился простодушный Бенедикт.

    -  Значит, его надо наказать, чтобы впредь добрым был. Тебя ведь за ошибку наказали?

    -  Наказали.

    -  Ну так иди подопри дверь.