Бенедикт с обреченной миной взял палку и, выпрямившись во весь рост, направился к дому отшельника. Самсон, запалив пару факелов, нырнул в кустарник, просочился сквозь него, как змея, и, затаившись за углом дома, стал ждать, когда глупый подельник подопрет дверь.

    Ангел подошел к двери, немного потоптался и вдруг совершил абсолютно бессмысленный поступок - он приоткрыл дверь и громко зашептал:

    -  Уважаемый отшельник, в связи с тем, что вы совершили неблаговидный поступок, идущий вразрез с принципами гуманизма, принятыми всеми сообществами, склонными к альтруизму, мы решили вас наказать. Прошу прощения за причиненные неудобства, но тем не менее надеюсь, что вы не сильно пострадаете морально и физически. Большая просьба, когда попадете в рай, передайте привет моему дядюшке.

    Самсон застонал от непроходимой тупости напарника, кинулся к нему, схватил за шиворот и потащил к кустам.

    -  Удушу! - прошипел он Бенедикту в ухо.

    В это время дверь избушки отворилась. На пороге появился разгневанный старец в серой хламиде. В руке он держал посох, больше похожий на хорошую дубину. Седая борода развевалась, как воинский штандарт глаза метали молнии.

    -  Нечестивые псы! Изничтожу! Опять ты? - взревел он, узнав Самсона.

    -  Я, ваша светлость, - пролепетал Самсон, пригвожденный к месту яростным взглядом.

    -  Я тебе говорил, чтобы на глаза мне не попадался?

    -  Говорил.

    -  Говорил, что всю жизнь тявкать будешь? - Волшебник подумал и добавил: - Оставшуюся.

    -  Да… - просипел неудачливый поджигатель.

    -  Постойте, уважаемый? - вмешался в разговор Бенедикт, - разве можно так волноваться? Ничего же не получилось, к сожалению, а то могли бы на седьмое небо попасть, в Эдеме месяц-другой поваляться.

    -  Ага, или в преисподней косточки погреть, - вставил Самсон, еще больше разозлив отшельника этими словами.

    -  Я вам покажу и рай и преисподнюю! Вы у меня на луну выть будете, псы шелудивые! Пшли вон! - Волшебник взмахнул посохом.

    Они не просто пошли, они понеслись со всех ног, мечтая оказаться подальше от странного старика. Самсон и Бенедикт бежали что было мочи.

    -  Вы еще здесь? Вот я вас! - донеслось до них, и несчастные, вздрогнув, со всех четырех ног кинулись удирать от страшной избушки.

    Ангел на бегу решил, что в таком обличье Гуча его точно не найдет, а значит, и домой возвращаться не придется.

    Гуча будто уловил его мысли - на душе у черта, даже несмотря на злость, стало как-то беспокойно. Он остановился и задумался. Что будет правильнее - догнать сбежавшего принца, который наверняка за ночь далеко ушел, или потом всю оставшуюся жизнь разыскивать недотепу Бенедикта, который, конечно же, влипнет в какую-нибудь историю. Гуча присел на траву, посидел, раздумывая, и, решив, что с Самсоном ничего не случится, встал и пошел обратно.

    На полянке, которую он покинул пять минут назад, все было по-прежнему. Вещи лежали там, где он их бросил, тихо тлел непотушенный костерок, вот только ангел куда-то отлучился. Гуча похолодел, чувствуя, что случилось что-то непоправимое.

    -  Бенедикт! - закричал он, распугивая лесную живность. Ответом ему был щебет взлетевших с ветвей птиц.

    Черт долго обшаривал кусты, заглянул в каждое дупло, но собрата по несчастью нигде не было. Изрядно утомившись, неумелый следопыт рухнул рядом с торбой и с отчаянием понял, что впервые в жизни не знает, что делать.