— Это Шепард! — крикнул Лоуренс. — С ним майор!

Человек в малиновом халате вскочил и побежал к своей лошади, однако вскочить на нее не успел: майор Невилл, будучи верхом, легко нагнал его и сбил с ног прикладом ружья.

Изумрудный лежал на спине не шевелясь, но еще дышал. Прежде чем его веки опустились, Бенедикт увидел, что один глаз у него был черным, а другой белым.

Полковник Шепард спрыгнул с лошади и подбежал к Бенедикту и Лоуренсу, помог им подняться:

— Живы?

— Почти, — мужественно поморщился Бенедикт.

— Уж простите, — обратился Шепард к чиновнику, — что мы не выполнили нашу договоренность и все-таки последовали за вами.

— Не скажу, что я этим раздосадован, — благодарно улыбнулся тот.

— К сожалению, мы не сразу вас нашли. Поняли, где вы находитесь, только когда услышали стрельбу. Лейтенант, почему вы опять одеты не по уставу? Что здесь произошло? Где мисс Уорд и Кинни?

— Долго рассказывать, полковник. Давайте вернемся в крепость.

К ним приближался майор Невилл. За ним, обмотанный веревкой, другой конец которой был привязан к седлу, тащился человек в малиновом халате с длинной, до пояса, черной бородой.

В тот день четверо мужчин допоздна засиделись в кабинете Джона Лоуренса, сопоставляя ставшие известными им факты и обсуждая, как быть дальше: уж очень неоднозначная получалась история. Что-то стало им известно со слов Эммелин Уорд и плененного индийца в малиновом халате, о чем-то они уже знали или догадались сами, а что-то так и осталось в области предположений. Все это позволило им выстроить события последовательно, и вот что у них получилось.

Почти год назад в Лахор приехала Эммелин Уорд — девушка, воспитанная в строгости, но по сути — натура страстная и романтичная. Неудивительно, что она влюбилась в гордого экзотического красавца Малика Рама, который к тому же намекнул ей, что является непризнанным сыном махараджи Ранджита Сингха. Малику не составило труда соблазнить девушку, и, потеряв голову, та оказалась полностью в его власти. Чтобы скрыть их связь, Эммелин открыто флиртовала с Гарольдом Кинни и Бенедиктом.

Между тем положение Малика было шатким и даже угрожающим: он задолжал огромную сумму, а вернуть долг у него не было возможности. Его кредиторами были весьма опасные люди: братья Чанд — Джати (малиновый халат, длинная борода) и Бинод (изумрудный халат, белый глаз). Малик уже подумывал бежать из страны, но тут Эммелин рассказала ему, что Джон Лоуренс собирается показать друзьям «Кохинор» — переданный ему на хранение великолепный алмаз махараджи. У Малика родилась мысль: предложить бриллиант своим кредиторам. Те согласились.

Однако «Кохинор» еще нужно было раздобыть. Малик внушил Эммелин, будто драгоценность принадлежит ему по праву; заполучив алмаз, они смогут уехать в Европу и зажить счастливо до конца своих дней. Девушка с восторгом согласилась, любовник изложил ей свой план, и они не мешкая приступили к его выполнению.

Для выполнения самой сложной задачи — кражи бриллианта — они решили привлечь влюбленного в Эммелин Гарольда Кинни. Девушка призналась секретарю в пылких чувствах и уговорила выкрасть алмаз и вместе бежать. Малик изготовил хрустальную копию «Кохинора», и Эммелин отдала ее Гарольду. Тот должен был заменить бриллиант подделкой, чтобы пропажа была обнаружена не сразу; проделать это удобнее всего было в день показа.

То, что Малик появился в кабинете Лоуренса именно во время показа, было случайным совпадением, но это сыграло на руку заговорщикам — индиец отвлек на себя внимание, и секретарю представилась возможность беспрепятственно осуществить замену. После этого Гарольду следовало сразу же передать алмаз Эммелин, а та обещала ждать его в условленном месте — у своей подруги в Бхамане.