— Станислава Раймондовна всех агитирует за Ленинград, — засмеялся Алимов.

Они вошли в тоннель. По стенам сочилась вода, на потолке висели гирлянды малярийно-желтых электрических лампочек. Здесь было так прохладно, что показалось, они вошли в воду.

— Нет такого закона, извините! — гулко рванулся из глубины тоннеля визгливый голос Святкина. Все звено было уже в сборе.

— Ребята, — глухо сказал Сеня, — надо рубать…

— A-а… И тебя они купили! — закричал Кузькин. — Быстро! Молодец!

— Это не частная лавочка, а государственное дело, — энергично начал Алимов, — сами напартачили, сами должны вырубать. Есть решение комиссии, вы об этом прекрасно знаете.

— Чхал я на все комиссии! Мы не ишаки! — крикнул Кузькин. Взвизгнул Святкин:

— Нет такого закона, извините!

Слава тронул Фёдора за рукав брезентовой робы, сделал глазами знак — мол, поддержи Алимова! Но Фёдор безучастно отвернулся.

— Мухтар, — дрогнувшим голосом сказал Алимов, — скажи хоть ты, я же всё объяснил.

Мухтар молча потупился. В тишине стало слышно, как трещит цоколь в какой-то из лампочек над их головами.

— Товарищи, — в разговор вступила Станислава Раймондовна, — я, можно сказать, человек к вашему делу непричастный. Но я все-таки хочу сказать, что вы неправы. В районе шестого блока ожила очень серьёзная трещина. Разве вы хотите катастрофы? Ну, скажите, кто из вас хочет катастрофы? Я понимаю, что тяжело, обидно, но другого выхода нет.

— Надо рубать, — сказал Сеня. Он не спеша надел руковицы, взял отбойный молоток и пошёл к дальней стене блока. Словно подводя черту под разговором, загрохотал в Сениных руках отбойный молоток.

— Поддержи Алимова! — крикнул Слава на ухо Фёдору.

— Ладно, — сказал Фёдор. — Разве дело в Алимове? Просто людям обидно за всю эту кашу. Они не машины.

Вскоре в тоннеле заработало четыре отбойных молотка: Сенин, Мухтара, Фёдора и Алимова. Кузькин и Святкин сидели на штабеле крепежных досок и курили.

Тяжелый отбойный молоток бился в непривычных руках Алимова, словно большая рыба, которая вот-вот вырвется, но он держал его цепко и старался изо всех сил.

Когда после обеда Слава снова заглянул в тоннель, там было тихо. Только рвался визгливый голос Святкина:

— Нет такого закона, извините! Я двадцать лет, извините, по тоннелям. Вполне можно не через пятьдесят, а через семьдесят сантиметров шпуры делать, я головой отвечаю! Как корова языком слижет — и всё в порядке!

Теперь все пятеро сидели на штабеле крепежных досок. Обсуждали, как лучше рвать бетон взрывами и как построить работу таким образом, чтобы сделать её в максимально короткий срок.

— Я думаю, Святкин прав, — сказал Фёдор, — через семьдесят сантиметров можно. Так у нас дело пойдет в полтора раза быстрее.

— Мы им еще покажем настоящий рекорд! — подняв кулак, горячо воскликнул Кузькин.

— Ладно уж, сиди, — с улыбкой сказал Сеня.

— А что, — сказал Мухтар, — будем работать, как надо! Главное — не рекорд, а чтобы скорее — наш блок всю стройку задерживает.

— Ого, сколько вырубили! — Слава оглядывал стены блока. — Вот это да!

— Ещё начать и кончить, — усмехнулся Фёдор. — Но дело не в этом. Ночью можно будет взрывать потихонечку. А утром уберём, вывезем и — снова. Как-то надо придумать, чтоб время зря не шло. Чтоб ни минуты даром.