– И мы также пошлем к вам гонца, если узнаем что-то новое, – пообещал Тангр.

Откланявшись, посол князя гномов вместе со своими помощниками покинул тронный зал. Король Джон остался сидеть на троне с задумчивым видом. На лицах его приближенных читалось беспокойство. Принцесса Лея, канцлер Лэндор, начальник гвардии Славур и командир гарнизона Боро внимательно смотрели на короля и ожидали, когда он прервет свои размышления.

Им было что обсудить. Заседание государственного совета превратилось в военный совет.

У крепости Черногорья стоял герцог Икторн и по-хозяйски осматривал высокие мрачные стены и башни. Рядом с ним стоял бывший главарь разбойников Томсон. За время их знакомства Икторн понял, что разбойник отличается от остальных орков. Он был далеко не так туп, как его сородичи, а по хитрости не уступал любому гоблину.

«Скоро ли я стану вот так же смотреть на замок Дрекмора, в котором засел этот самозванец Джон?» – подумал Икторн.

– Скоро, ваше величество. Скоро, – ответил Томсон.

Герцог с удивлением посмотрел на своего спутника: неужели он еще и мысли читать умеет?

– Вы изволили подумать вслух, – объяснил орк.

– Ты должен сделать все, чтобы помочь мне в этом, – важно сказал Черный герцог. – Я сделал тебя своим верховным главнокомандующим, потому что рассчитываю на тебя.

Томсон оскалил в зловещей улыбке длинные желтые зубы и сказал:

– Будьте уверены, теперь этому жалкому выскочке Джону никуда от нас не деться. Держу пари, что он уже наверняка прослышал о вашем возвращении и теперь трясется от страха в своем замке.

– Это мой замок, – нахмурился Икторн.

– Вне всякого сомнения, ваше величество, – склонил голову главнокомандующий. – Он был, есть и будет вашим, независимо от того, какой самозванец временно там поселится.

Икторну понравился ответ орка, и он перестал хмурить брови.

Вообще-то Томсон не привык подчиняться. Он командовал до этого бандой разбойников и не терпел никакого несогласия со своим мнением. Но теперь ему пришлось изменить свои прежние привычки и угождать капризам герцога.

Томсон всегда считал, что главенство над разбойничьей шайкой – слишком мелко для него. Он мечтал о власти. И теперь эту власть ему предложил Икторн. Правда, ему приходится безоговорочно подчиняться, но к этому можно привыкнуть. К тому же, командующему войсками легче свергнуть с трона любого герцога или короля. А именно это Томсон собирался сделать при первой же возможности. Таковы были его тайные планы.

– Поскорей бы посмотреть на войско, которое вы мне доверили, – сказал орк герцогу.

– Еще насмотришься, – хмыкнул Икторн. – Если ты думаешь, что солдаты сильно отличаются от твоих головорезов, то ты ошибаешься... Вот, что я говорил?! Даже стражи у ворот нет! Тоже мне вояки!.. Думают, раз их господин отсутствует, так, значит, и на службу можно наплевать!

Икторн и Томсон прошли через ворота и остановились у караульной будки, в которой громко храпели четверо орков. Войдя в будку и поморщившись от тяжелого запаха, Икторн что есть силы крикнул:

– Подъем, бездельники! Ворота нараспашку, а они спят без задних ног!

Тяжелым сапогом Томсон пнул в толстый зад лежавшего на полу орка. Остальные привстали и, моргая спросонок, никак не могли понять: или Черный герцог действительно вернулся с того света, или им это только снится. Но тяжелые тумаки, которые принялся раздавать направо и налево новый главнокомандующий, быстро заставили их поверить, что все это происходит наяву.

– Ваше величество, вы вернулись! – со слезами радости произнес один из орков, которому больше других досталось от Томсона.