– А про меня ты никогда такого не скажешь? – спросила колдунья, прищурившись.

«Вот это да! – подумал Икторн. – Как будто мои мысли читает! Надо быть с ней поосторожнее. С годами она не поглупела.»

А вслух он сказал:

– Что вы, тетушка! Ведь мы же родные люди.

– Но я же ничего не смыслю в военном деле. Даже не знаю, чем я могу быть тебе полезна, – засомневалась Мандрагора.

– Зато вы прекрасно разбираетесь в другом деле.

– В каком именно?

– В колдовстве, – просто ответил Икторн.

– Дорогой племянник, ты меня явно переоцениваешь, – рассмеялась колдунья. – И, пожалуйста, не произноси этого слова. Говори, например, «чары».

– Хорошо, – согласился Икторн. – Пусть будут чары. Так вот, именно ваши чары мне и нужны.

– Понимаю, племянничек, – кивнула колдунья. – Чары всем нужны. Да только они дорого стоят.

Икторн насторожился. Тетка еще потребует такого вознаграждения, что опустошит всю его казну. А в ней и так уже больше паутины, чем золота.

– Думаю, тетушка, – сказал герцог как можно мягче, – нам не к лицу торговаться. Мы ведь, как-никак, родственники.

– Вот именно, – согласилась Мандрагора. – А потому я не потребую от тебя никакого вознаграждения. Но ты должен сказать всем, чтобы мои приказания беспрекословно выполнялись. Пусть твои орки, гоблины и так далее слушаются меня так же, как тебя самого.

– Хорошо, – скрепя сердце согласился герцог.

– Кроме того, договоримся заранее о том, что ты не будешь указывать, что и как мне делать. Ты ведь в магии ничего не смыслишь, поэтому некоторые мои поступки могут показаться тебе странными. Ты должен сказать, что именно тебе нужно. А уж как я буду этого добиваться, это тебя волновать не должно.

– Хорошо, договорились, – кивнул Икторн. – Что-нибудь еще?

– Достаточно, – сказала колдунья. – Будем считать, что наш союз заключен. С чего начнем?

Икторн помедлил с ответом. Он посмотрел в потолок, затем на носки своих сапог и произнес:

– Было бы неплохо узнать, чем сейчас занимается Джон.

Мандрагора сняла с хрустального шара покрывавший его черный бархат и начала совершать над шаром пассы. Прозрачный, как слеза, хрусталь сначала помутнел, а потом засветился серебристым светом.

На поверхности шара появилось изображение тронного зала Дрекморского дворца. Король Джон, принцесса Лея, канцлер, начальник гвардии и командир гарнизона что-то горячо обсуждали. Но о чем они говорили, понять было невозможно, потому что хрустальный шар не передавал звук.

Мандрагора и Икторн пристально всматривались в говоривших, пытаясь читать по губам.

А мишки-гамми, Роджер и Вики шли по извилистой лесной тропе. Позади всех ковылял ворон Карр. Друзья еще не повстречали ни одного орка, гоблина, волколака или тролля, но приходилось быть начеку, потому что лесная чаша могла прятать кого угодно.

По дороге Роджер собирал небольшие гладкие камешки. Перед тем как положить камешек в карман, мальчик взвешивал его на ладони, проверяя, достаточно ли тот тяжел.

Малыш шел рядом с Роджером. Он с интересом и с некоторым недоумением наблюдал за тем, что делает мальчик, и, наконец, спросил:

– Зачем тебе столько камней?

– Это не просто камни, – таинственно ответил Роджер.

– А что же в них такого особенного? – удивился медвежонок.

– Это боеприпасы для моего оружия.

– Да, кстати, – вспомнил Малыш, – ты же обещал мне его показать.

– Пожалуйста, – сказал Роджер и достал из кармана рогатку.