–  Не хотел бы проверять, – ответил Лукус.

–  Здравствуй, травник! – навис над столом добрый малый, выбравшийся из‑за стойки. –Давненько тебя не видел! Надеюсь, ты принес то, что обещал?

–  Конечно, Бал, – ответил Лукус, доставая из своего мешка аккуратный сверток. –Семена альбы.

–  Отлично! – трактирщик расплылся в широкой улыбке. –Не знаю, где тебе удается отыскивать это растение! Ни один из торговцев уже лет десять не привозил мне ни чашки его семян. А о листьях и корнях я даже не спрашиваю! Благодаря тебе мой трактир остается по‑прежнему единственным, где в блюдах чувствуется вкус альбы!

–  Мое предложение остается в силе, Бал! – улыбнулся Лукус. –Я все еще могу научить тебя выращивать ее здесь!

–  Я не крестьянин, Лукус! – рассмеялся трактирщик. –А выдать кому‑то твои секреты, значит, рассказать их всем. С меня станется, пока ты приносишь семена сам. Этого хватит до осени, а перед холодами ты еще навестишь меня, не так ли?

–  Надеюсь, – ответил Лукус. –Так же, как и на сытный обед.

–  А ты думаешь, старый Бал подошел бы к тебе просто так? – усмехнулся трактирщик и обернулся в сторону кухни. –Велга! Ну‑ка неси сюда угощение для травника и его друзей! Белужский суп! Орехи с соусом! Мелс! Пиво! Все, как любит уважаемый белу. Ну а уж для твоих спутников, не обессудь, я приготовил нечто посущественней. Надеюсь, что от копченых ребрышек дикой свиньи они не откажутся?

–  Где ты берешь мясо? – поинтересовался Лукус. –Или проблемы, которые преследуют охотников и крестьян на равнине, тебя не касаются?

–  Касаются, – погрустнел Бал. –Цены на продукты растут, но старый Бал знает свое дело, обо всем заботится заранее. Многие уже с месяц назад начали поговаривать о трудных временах. Как раз когда к нашему бургомистру прибыл Индаинский Князь. Он гостил здесь две недели. Уж не знаю, что он хотел, но вряд ли получил то, на что рассчитывал. Я ходил смотреть, как его кортеж скатывается со Стены. Лицо у него было довольно злым. Вот тогда я скупил всех диких свиней, что были на рынке. Они теперь похрюкивают у меня в сарайчике и ждут своего времени.

–  Война? – спросил Лукус.

–  В том то и дело, что никакой войны вроде как и нет, – растопырил пальцы Бал. –Только дома крестьян горят, люди гибнут, и вот уже все окрестные жители съехались под защиту стен. Здесь, конечно, нас не достанут, но что будем делать, когда беженцы проедят свои запасы, даже и не хочется думать.

–  Хозяин! – донеслось со стороны стойки.

–  Иду! – бросил в ответ Бал, и, обернувшись к столу, расплылся в улыбке. –Однако у нас крепкие стены, чего нам бояться? В башнях магистрата, говорят, Оган хранит запасы зерна, которых хватит на год беспрерывной осады! А вот и Велга!

24.

Когда Дан есть уже больше не мог, даже вовсе развязав пояс, он откинулся на скамье, оперся о стену, занавешенную затейливым ковром, и стал разглядывать посетителей трактира. Желающих перекусить все прибывало, видимо, наступало обеденное время, и вокруг стойки жители Эйд‑Мера стояли плотным строем. Трактирщик, совершая плавные неторопливые движения, успевал обслужить всех, кто хотел отведать местной стряпни.

–  У него неплохо идут дела, – сказал Дан себе под нос.

Мальчишке нужно было чем‑то занять себя, чтобы картина пылающего дома Трука, наполненного трупами, не вставала перед глазами. Заговорить с Сашем он не решался. Лукус же быстро поел и ушел к аптекарю, который якобы не любил, когда к нему являлись целой толпой, то есть более одного элбана за один раз.

–  У Трука никогда не было столько едоков.