– Ты это зачем мне рассказываешь? – спросил Торвал.

– Не знаю. Просто на ум пришло, – ответил, смеясь, Антон. – Он думал, что надурил меня, а я вслух оцениваю его богатство и возможности. Когда поедем смотреть рудник?

– Рано еще, надо сначала дорогой заняться. Холопов размести в Медном поселке. Они будут дорогу торить, до холодов управимся. Заимки по дороге поставим…

– Что, и бабы работать будут?

– А почему нет? Сучья рубить, таскать, лошадьми править, готовить – это они смогут, и я им медяков за работу выделю. Увидишь, они довольны будут. Ребятишки с ними есть?

– Нет, бездетные.

– Понятно, почему он их отдал. Гнилой корень.

– Почему гнилой? – удивился Антон.

Торвал не успел ответить на его вопрос. Появилась Франси с вопросом. Вид имела улыбающийся, но в глазах таился укор.

– Милорд, куда новых крестьян девать?

– Франси, – спросил Антон, – ты тоже считаешь их гнилыми?

– А то. Как есть гнилой народ. Проклятый, милорд, – она поджала губы. Когда Франси не могла скрыть своего недовольства, она всегда так делала.

– Ты считаешь, что бездетность это проклятие?

– Да, милорд. Гнилость в роду. Поэтому им детишек и не дает судьба. От таких родов сама жизнь избавляется. Чистит, значит… От таких холопов стараются избавиться, милорд. Что будете делать с ними на старости? И выгнать нельзя – грех. И содержать накладно. Не работники, дармоеды. А так дети за стариками присматривают…

– Я тебя услышал. Выводи их во двор перед донжоном. Я посмотрю, можно ли снять проклятие.

– Вы? – сильно удивилась Франси. – Да такое никому еще не удавалось, милорд.

– Посмотрим, – ответил Антон и спросил у Просветителя:

– Крестьяне в проклятии?

– Под заклятием темных колдунов. Где-то в землях Железнобокого живет темный. Он наводит порчу. Потом лечит и так приобретает адептов. Этих вылечить не успел. Вот лорд и отдал их тебе.

– Для нас темный опасен? – спросил у Просветителя Антон.

– Нет, он сидит в своем ковене. Сюда направят другого. Удобное место для ковена. Леса, горы…

– Я понял. Пойдем снимать порчу.

Антон встал, поднял с пола молот, положил его на плечо.

– Пошли, Франси. Думаю, ты знаешь, кто наводит гниль на людей. – Он многозначительно на нее посмотрел. Та побледнела.

– Это не у нас, милорд, – прошептала она. – Вы подождите, я распоряжусь, чтобы крестьян привели.

Она ушла, Торвал с интересом посмотрел на молот в руках Антона.

– Ты им будешь гниль выколачивать? – спросил он.

– Да, – улыбнулся Антон, – потом заберешь их и отведешь в деревню. Возьмешь в поселке подвод, сколько надо, и занимайся дорогой.

– А почему я поведу?

– Ты предложил, тебе и заниматься… Иди, Торвал, иди. Тебя невеста заждалась.

Шер подпрыгнул, испуганно поглядел на Антона и выбежал из подвала.

Глава 13

О том, как Антон лечил холопов от проклятия темного колдуна, еще долго будут вспоминать в замке и в ближайшей деревне.

А все начиналось спокойно и благостно. Франси собрала в кучку пришлых холопов. Объявила им, что их будут лечить от гнили, и вскоре к ним вышел сам лорд. Молодой, крепкий, красивый и с молотом на плече.

Антон с доброй, как ему казалось, улыбкой заботливого отца оглядел сгрудившихся встревоженных людей.