Внизу уже была видна цепочка автомобильных огоньков - 96-я дорога, - тускло блеснуло озеро Вудлэнд. Через пять минут вертолет пошел на посадку.

    Мабен молчал и в машине; только войдя в дом, охраняемый группой Амалии, и заняв кресло в гостиной (превращенной в спальню-общежитие), стал спрашивать: как было обставлено исчезновение подопечного, что он имел при себе, когда шел через улицу, как скоро они спохватились, и так далее. Затем объявил:

    -  Это серьезное упущение, мисс Бонфельд. Вы должны были контролировать заднюю сторону дома.

    Амалия не стала объяснять, почему она этого не сделала, - и так ясно, что тогда ее человеку пришлось бы торчать в проезде, прямо перед окнами домов, стоящих по обеим сторонам этого проезда, а наблюдать из своего дома они не могли, не могли заметить и авто, в котором уехал Эйвон, потому что он, очевидно, направился не на Мэйнчггрит, не в их сторону, а на боковую улицу. Вместо объяснений Амалия проникновенно сказала:

    -  Да, сэр. Это серьезное упущение, сэр. Мабен фыркнул. Переспросил:

    -  Так говорите, свою пушку он оставил дома?.. То есть его могли взять у этого приятеля голыми руками и без шума. Чистая работа.

    -  Но, сэр…

    -  Нечего нокать! - взорвался вдруг шеф. - Почему вы уверены, что он именно сбежал? Так уверены, что помчались за ним в Метро?! Женское чутье?!

    -  Не только, сэр. Во-первых, я знала, что он всегда носит пистолет при себе… как вы, сэр. Под мышкой. Даже когда ходил к господину Сандерсу, Во-вторых, он прибрался в своей мастерской, что в гараже. Обнаружив пистолет, я подумала, что он собирается лететь на самолете, притом не на авиатакси, а из аэровокзала,

    -  Он мог забыть пистолет.

    -  Непохоже на него, сэр. Да! Было еще одно обстоятельство. Утром к нему приехал человек из Анн-Арбора и привез какой-то компакт-диск…

    Мабен фыркнул и пожал плечами.

    -  …Он сказал, что на диске какие-то чертежи, что за срочность надо платить, и вернул господину Эйвону дискеты-оригиналы.

    Мабен снова фыркнул, на этот раз задумчиво.

    -  И все же должна признать, сэр, стопроцентной уверенности у меня нет. - Амалия кривила душой, но понимала, что так сейчас надо. - Я не буду удивлена, если вы меня уволите, сэр,

    Мабен поднялся, бугристая его физиономия неприятно перекосилась. Спросил, глядя в занавешенное окно:

    -  Надеюсь, его жену охраняют достаточно плотно?

    -  Дом охраняется, как прежде.

    Она видела, что Мабен растерян. Конечно же, она очень слабо представляла себе общий масштаб случившегося. Не знала, что ее шеф грызет и себя самого - за то, что не приставил сторожей к Рональду Бассу, правой руке Эйвона, За то, что его человек - им лично поставленный - пропустил проклятый грузовик к цеху. Не знала, что он отчаянно беспокоится за своего шефа, жизни которого, по его мнению, по-прежнему угрожала опасность. Господин Гилберт доверил ему охрану не чего-нибудь - проекта века, и вот… Крушение. Он подумал: «Мы с тобой в одном положении, барышня, оба просрали…» - и спросил:

    -  Когда госпожа Эйвон ложится спать?

    Амалия посмотрела на часы - почти одиннадцать.

    -  Наверное, еще не легла, сэр.

    -  Запросите охранника.

    Она потянулась к своему телефону, и в эту секунду он

    Нелл уже давно сидела в своей спальне - после того как отрыдалась, перебила некоторое количество посуды (самой дешевой из наличия), несколько раз наорала на несчастного Джека, приказывая ему убираться вон, к своим евреям, - о черномазых на этот раз не упомянула, потому что второй ее сторож, Смарти, был черный.