– А если в другую сторону?

– Тогда вы приведете ее ко мне. У Грегора затуманилось лицо.

– Она считала, что свободна. Ты не сказал ей правды.

– Я ей не лгал. Она свободна – если примет правильное решение. Иногда для того, чтобы сокол не полетел туда, куда не следует, на него надевают колпак. – И он нетерпеливо добавил: – Прекрати смотреть на меня так, будто я коварный злодей, заманивающий в свои сети невинную птичку. Если я пошел на хитрость, то только потому, что знаю: когда предлагаешь женщине мед, а не лимон, можно добиться гораздо большего.

Эти заверения Грегору не понравились. Он и раньше видел, как Джордан предлагает женщинам мед, делится с ними сладостью, а потом безжалостно бросает их и уходит, даже не оглянувшись.

– Это нехорошо. Она непохожа на твоих обычных женщин. И она пережила такое страшное потрясение.

– Ты говоришь так, словно я собрался переспать с ней, – сухо ответил Джордан. – Ты же сам сказал: она всего лишь ребенок.

– Сколько ей лет?

– Шестнадцать. Я не соблазняю девочек со школьной скамьи.

Действительно, Джордан предпочитал зрелых, опытных женщин и как огня избегал наивных девиц, которых ему навязывали и в Кассане, и в Лондоне. И все же Грегор ощутил что то необычное в том, как Джордан разговаривал с девушкой всего несколько минут тому назад.

– На школьной скамье, с которой только что встала эта девчушка, преподавали более интересные предметы. Тебе нужен Джедалар. Мне кажется, ты готов на все, чтобы его получить.

– Тогда какое то время можешь за нее не тревожиться. Пока у нее не хватит мастерства, чтобы заново создать Окно. А может, и никогда не хватит. – Он пустил лошадь рысью. – Увидимся в лагере. – И через плечо бросил: – И, друг мой Грегор, если тебе придет в голову дать голубке упорхнуть, не забудь, что вместо моего покровительства ты заставишь ее голодать – или сделаться шлюхой в этой Богом забытой дыре.

«Убедительный аргумент», – мрачно решил Грегор, глядя Джордану вслед. Джордан – человек жесткий и стал еще жестче с тех пор, как втянулся в дела Кассана, но какую бы судьбу он ни уготовил этой девушке, она будет лучше той, что ждет ее здесь.

– Нико! – повернув лошадь, он подозвал коренастого молодого человека, ехавшего позади отряда. – Для тебя есть работа.

* * *

Костер у лагеря ярко горел – маяк в темноте, манящий подойти поближе.

– Марианна! – Алекс крепче сжал ее руку. – Все в порядке?

Она с ужасом поняла, что не знает. Не знает, грозит ли им опасность. Несколько часов она провела в церкви, мучительно размышляя, какое решение ей принять. Отряд Дрейкена выглядит угрожающе, и все же он сам показался ей…

Каким?

Жестким, упрямым, решительным. Видно было, что он привык любой ценой добиваться своего. И все же не было в нем лживости, лицемерия – того, что она больше всего ненавидела в людях. Но как честность может ужиться с обманом? Инстинктивно она знала, что он не сказал ей правды об Окне. Алекс раскашлялся и прижался к ней:

– Пахнет едой. Я хочу есть, Марианна.

Еда и ночлег и безопасность для Алекса. Дрейкен обещал ей это – а она не обещала ему ничего. В конце концов, позже она всегда сможет убежать, если опасность окажется слишком большой. Тем временем у Алекса будет возможность выздороветь и окрепнуть.

– Ты скоро поешь.

Она потеплее закутала худенькие плечи брата в одеяло из овечьей шкуры и смело шагнула к костру.

2.