|
– Ваша светлость, – провозгласил он, – прибыли лорд и леди Херрингтон. Они хотят видеть вас. Розалинда глотнула воздух, а Кэтрин, сидевшая с другой стороны кровати, едва не выронила чашку. Удивленный не менее их, Стивен сказал: – Пригласите их. Через несколько минут вошли Клаудия и ее муж Эндрю. Увидев его, сестра изменилась в лице. Очевидно, ее предупреждали о его болезни, но действительность потрясла ее. Клаудия подошла к кровати. – Я должна была прийти, Стивен. – Я рад тебя видеть. И тебя тоже, Эндрю. – Всегда спокойный зять дружески коснулся его руки. Человек он был неплохой, добрый. Розалинда смотрела на посетителей, как львица, готовая ринуться на защиту своего больного детеныша, но Кэтрин вежливо сказала: – Добрый день. Как твои дети? Надеюсь, у них все благополучно? Лицо Клаудии смягчилось, как всегда, когда речь заходила о ее детях. – Все хорошо, спасибо. А как твои сын и дочь? – Тоже все в порядке. Разговор шел вяло, пока Стивен не сказал: – Кстати, ты можешь поздравить нас с Розалиндой. – Да? Как замечательно! – Клаудия была явно удивлена и в то же время искренне обрадована. Через детей легче всего было найти путь к ее прочно защищенному сердцу. – Вы должны очень заботиться о себе, Розалинда. – Постараюсь, – вновь удивленная, обещала Розалинда. Не желая тратить силы на праздную болтовню, Стивен сказал: – Розалинда, Клаудия, видимо, хочет поговорить со мной наедине. Надеюсь, ты не возражаешь? – Да, но сперва… – Его сестра умоляюще взглянула на мужа. Он слегка тронул ее локоть. Почерпнув в этом прикосновении необходимую решительность, Клаудия прерывающимся голосом сказала: – Розалинда, Кэтрин. Я хочу извиниться за свое поведение перед вами обеими. – Извинение принято, – сказала ошеломленная Розалинда. – Вполне естественно, что вас беспокоил брак брата. Хотя глаза Кэтрин иронически поблескивали, она тоже пробормотала, что принимает извинение. – Вы обе более великодушны, чем я того заслуживаю, – скривив рот, сказала Клаудия. – У меня нет ни малейшего желания враждовать с вами, – со спокойным достоинством сказала Розалии да. – И никогда не было. Она представилась лорду Херрингтону, и все втроем они покинули комнату. Клаудия, так и не присев, расхаживала по комнате. Наблюдать за ней было утомительно для Стивена. – Я рад, что ты пришла, – сказал он. – Я уже думал, что никогда больше тебя не увижу. – Вполне мог и не увидеть. Твоя жена пришла ко мне и рассказала о твоей болезни, а я просто отвратительно обошлась с ней. Он вздрогнул, хорошо представляя себе разыгравшуюся сцену. – Язык у тебя хлесткий, особенно когда ты расстроена. Что же заставило тебя переменить свое решение и приехать ко мне? Подойдя к окну, она выглянула наружу. Ее суровый, решительный профиль сильно напоминал старого герцога. Разве что был чуть смягчен женственностью. – После того как твоя жена уехала, Эндрю, зайдя в гостиную, застал меня плачущей. Н не думаю, чтобы он когда нибудь видел меня в таком состоянии. Естественно, он спросил, в чем причина моих слез. Я объяснила, ожидая, что он поддержит меня в осуждении твоего брака. Подтвердит, что никакая актриса не достойна высокого титула герцогини Ашбертон. – А он не согласился с тобой? Она кивнула. – Он нахмурился и сказал, что я становлюсь просто одержимой, когда речь заходит о роде Ашбертонов. Затем повторил то же самое, что сказала мне твоя Розалинда. А именно, что бы я ни сделала, я все равно не получу одобрения отца. – В ее глазах блеснули скупые слезы. – К этому он добавил, что я должна уважать твой выбор и не порицать тебя и Майкла за то, что вы ведете себя как мужчины, ведь я то женщина и не могу понять вашей психологии. |
