«Не за статуей… в ней, – догадался Джарльз.

От сильного удара репульсивного поля Джарльз закружился на месте. Внезапно статуя демона задрожала и вылетела сквозь нишу в потолке, сверкнув на прощание дюжиной фиолетовых раскаленных языков.

Распростертый на полу Джарльз с горечью осознал, что первое его впечатление было правильным. Предмет оказался не просто статуей, а ракетой. Ниша же, в которой она исчезла, была тоннелем, ведущим на поверхность. Возможно, наверху этот выход замаскирован под печную трубу. Дез говорил, что над этим местом будут дежурить патрули летающих ангелов. Теперь они – последняя надежда захватить Асмодеуса.

Глава 13.

В жемчужно‑серой палате Высшего Совета Гонифаций внимал брату Фреджерису, выступающему с обвинительной речью. В голосе Умеренного зазвучали вкрадчивые нотки:

– Правильно ли я понял ваши намерения, для осуществления которых кузен Дез принес сюда эти инструменты?

Взмахом руки Фреджерис указал на аккуратно разложенные на столе орудия пыток. Кресло, снабженное зажимами для испытуемых, выглядело особенно устрашающе. Техническая группа из Четвертого круга под руководством Деза суетилась вокруг приспособлений, проводя испытания.

Гонифаций согласно кивнул.

– Пытка! – Фреджерис произнес это слово с особым негодованием. Разве мы не становимся похожими на варваров, допуская такую жестокость?

«Сама мысль о жестокости шокирует его, – удивленно подумал Гонифаций. – Странно, что этим словом он называет наш тяжкий труд по воспитанию простолюдинов».

Фреджерис продолжал:

– Наш брат Гонифаций неожиданно объявил нам, что его агенты задержали группу людей, которые, по его словам, опасны для Иерархии. Его слуги сделали это без разрешения Высшего Совета, поправ тем самым все законы. Теперь же он заявляет нам, что его пленники являются членами секты Нового колдовства. Сверх того, пренебрегая научными методами, которые мы применяем для выяснения правды, он навязывает нам свой способ – телесные пытки, и опять‑таки тайно отдает распоряжения на сей счет.

Я спрашиваю Совет, к чему это возрождение варварства? Я скажу вам, к чему, – продолжил Фреджерис после внушительной паузы. Его голос чуть дрогнул. – Своими действиями Гонифаций показал нам свое истинное лицо… лицо тирана, стремящегося к абсолютной власти. Я докажу вам, что он создал Иерархию в Иерархии, клику дьяконов и священников, преданных только ему. Я докажу вам, что он специально провоцирует столкновение с Новым колдовством, преувеличивая его значение, чтобы создать мировой кризис и захватить власть, не считаясь с мнением окружающих, мотивируя все это спасением Иерархии!

Окинув взглядом стол, Фреджерис приготовился высказать конкретные обвинения. Но так и не смог начать. Первосвященник Джомальд, глава Реалистов, поднявшись с места, перебил его:

– Первосвященник Фреджерис подвергает Иерархию большой опасности, препятствуя нам выступить против Нового колдовства. Если не обращать внимания на его коварные замыслы, он будет продолжать в том же духе. Мотивы его поступков в высшей степени подозрительны. Я требую немедленного отлучения его от церкви. И прошу поставить этот вопрос на голосование сейчас же.

Фреджерис посмотрел на него с таким холодным презрением, словно был оскорблен лишь тем, что его грубо прорвали.

– Я поддерживаю это! – неожиданно воскликнул тощий брат Серсиваль, сидящий позади Гонифация.

«Даже этот старый фанатик поддерживает нас», – с удовлетворением подумал Гонифаций.

А Фреджерис все еще стоял в недоумении. Он будто ждал, когда прекратится это грубое вмешательство, и он сможет продолжить речь.