Странное дело, оружие придало солдатам уверенности в себе. Оружие снова сделало их сильными. В небольшом озерце, более похожем на большую лужу, вода оказалась теплой, почти горячей. Они смыли с себя грязь, становясь похожими на прежних белокурых бестий, способных опрокинуть и смять любого врага.

— Теперь можно и поохотиться, — весело сказал ун-Гиб-бельн. — Жрать хочется, в животе словно два гестаповца спорят между собой.

— Патроны надо экономить, — строго сказал ун-Грайм. — Нам еще долго идти.

— Слушаюсь, камрад ротенфюрер! — шутливо вытянулся ун-Гиббельн. — Мне бы только дичь увидеть, я ее одной пулей сниму.

Вскоре они вышли к чистой воде.

На солнце блестели овальные гладкие листья какого-то водяного растения, над которыми возвышались красивые нежно-фиолетовые цветки. Цветков было много, они уходили к горизонту. Был бы жив проводник-ирландец, он бы объяснил, что это растение называется эйхорнией, или водяным гиацинтом. Но ирландец лежал в общей могиле, если только не попал в негритянский зуппе, которого так опасался оберштурмфюрер Венк.

Ун-Гиббельн и в самом деле оказался метким стрелком. Очень скоро он доказал это. Выстрел, и большой серый гусь предсмертно затрепетал на чистой воде заводи близ камышей. До него было метров тридцать, не более.

— Сейчас, — сказал ун-Энке. — Сейчас я его достану!

Он положил гранату на траву, стянул с себя пластиковый ранец с остатками химических препаратов, лекарств и бинтов, щедро уложенных туда специалистами из Управления тылового и хозяйственного обеспечения, сбросил грубый, уже начинающий шуршать плащ, сплетенный из размочаленных волокон лиан, и бесстрашно полез в воду.

— Зигфрид, осторожней! — сказал ротенфюрер.

— Не волнуйтесь, ротенфюрер, — безмятежно сказал ун-Энке. — Я хорошо плаваю!

— Смотри, чтобы тебе в член не заползла рыбка, о которой говорил абверовец, — предостерег ун-Грайм. — Придется тогда подаваться в евнухи!

— Сказки! — ун-Энке браво поплыл к еще трепыхающейся птице.

Он не доплыл до нее метра четыре, когда вода вокруг птицы словно вскипела, на мгновение стало видно светлое с желтизной брюхо, в воде скользнула гигантская длинная тень, на спокойной поверхности озера, тревожа листья эйхорнии, расплылись и заплясали круги, а гусь исчез с поверхности воды, словно его и не было.

— О, черт! — ун-Энке повернул назад и яростно замолотил руками по воде, торопясь вернуться к берегу, где стояли товарищи.

Он почти успел, но существо, жившее в глубинах озера, все-таки оказалось быстрее и проворнее человека. Стоящие на берегу люди увидели еще раз огромное длинное желто-белое брюхо, вскипела вода, пронзительно крикнул ун-Энке, до пояса показался из воды и погрузился с головой. Некоторое время среди огромных гладких листьев виден был участок взбаламученной темной воды, потом листья сомкнулись, и даже следа не осталось, указывающего на то, что совсем недавно, минуты назад, здесь разыгралась трагедия.

— Крокодил, — равнодушно констатировал ун-Гиббельн. — Надо же! Кто мог подумать?

— Камрады, не сходите с ума. Мы должны дойти, — сказал ротенфюрер. — Потому что мы знаем то, что не знает никто.

И отряд — теперь уже из трех человек — потянулся по берегу, чтобы дойти до цивилизации и спастись.

Гранату забрал ун-Кугель.

20. СМЕРТЬ ГЕРОЕВ. ФРИДРИХ УН-КУГЕЛЬ

Про ун-Кугеля из личного дела можно было узнать одно — немногословен, надежен и имеет твердый характер.