Для чёрного чанцзяня кузнец изготовил роскошные ножны.

Купить меч из небесного железа хотели многие, но кузнец всем отказывал. Ему не хотелось расставаться с мечом.

Тогда один человек замыслил дурное. Он пробрался в кузню, убил мастера и украл меч. Чанцзянь был разгневан и опечален, потому запечатал себя. Никто не мог вытащить его из ножен.

Но даже так он притягивал взгляды и порождал нечестивые мысли. Люди убивали друг друга, лишь бы заполучить чёрный чанцзянь…

– Мои духовные силы имеют сходство с природой духа меча, – сказал Чэнь Ло.

– У тебя есть духовные силы? – поразился Сяоцинь.

– Должно быть, есть, раз Чанцзянь так говорит.

– Чанцзянь?

– Так его зовут.

Сяоцинь надолго замолчал, переводя взгляд с меча на Чэнь Ло и обратно.

– Всё ещё считаешь, что я это выдумал? – не выдержал Чэнь Ло. – Или что я повредился рассудком? Тогда я вложу меч в ножны, а ты попробуй вытащить. Тогда сразу мне поверишь!

– Это меч тебе подсказывает? – уточнил Сяоцинь.

Чэнь Ло зачехлил меч и на вытянутой руке протянул его мальчишке. Тот медлил.

– У меня может просто сил не хватить его вытащить, – заметил Сяоцинь. – И я ничего не понимаю в оружии.

– Он легко вытаскивается, – возразил Чэнь Ло. – Даже трёхногая кошка[34] справилась бы, будь у неё духовные силы.

Разумеется, вытащить меч из ножен Сяоцинь не смог.

– В нём какой-то хитрый механизм, – с досадой сказал мальчишка, красный, как перезрелая слива, так он упыхался.

– В нём дух меча, – возразил Чэнь Ло. – Он говорит, что пробуждается, если его напитать кровью. Я немного ему дал, он скоро опять заснёт. Но моих духовных сил хватит, чтобы им и так пользоваться.

– Это точно злой дух, – поёжился Сяоцинь. – Чэнь Ло, выбрось его, пока не поздно! И глазом моргнуть не успеешь, как он тобой овладеет!

Чэнь Ло вдруг покраснел.

– Что? – не понял Сяоцинь.

– Он говорит… Да как будто я такое вслух скажу!..

– Если уж начал, так договаривай, – нахмурился Сяоцинь.

– Он говорит, что овладеет мною не раньше, чем я тобой, – выпалил Чэнь Ло.

Лицо Сяоциня залила густая краска. Он выхватил меч у Чэнь Ло и зашвырнул его с гневным:

– Извращенец!!!

Чанцзянь описал кривую дугу… и вернулся в руку Чэнь Ло. Оба они, и Сяоцинь, и Чэнь Ло уставились на меч круглыми глазами.

– Он говорит, – с запинкой сказал Чэнь Ло, – что покинет меня только после моей смерти. Но он не видит мою смерть, так он сказал.

– Он ещё и будущее предсказывает? – презрительно фыркнул Сяоцинь, но Чэнь Ло заметил, что в жёлтых глазах мальчишки промелькнуло что-то странное.

– Значит, противоядие мы найдём, если он мою смерть не видит, – подумав, сказал Чэнь Ло. – Он ведь это имел в виду, так?

– А мне-то откуда знать? – огрызнулся Сяоцинь. – Это ты с ним разговариваешь, а не я.

– Он говорит… – начал Чэнь Ло.

– И слышать ничего не желаю! – отрезал мальчишка, зажимая уши ладонями.

Чэнь Ло не стал настаивать.

42

 Остановка в Фэнъяне

– Никому не будем говорить о том, что видели, – предупредил Чэнь Ло ученика аптекаря, когда они ушли от места побоища.

– Как будто кто-то поверит, что мечи разговаривают! – фыркнул Сяоцинь, косясь на Чанцзянь.