Они разделили суп на пять равных частей, поужинали и забрались все вместе на циновку, которую фрекен Снорк сплела из травм.

Костер медленно угасал, а комета, горячая и зловещая, продолжала сверкать над темным безмолвным лесом.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Весь следующий день они шли по лесу, держа путь прямо на Муми‑дол. Снусмумрик шагал впереди и играл на губной гармошке, чтобы было веселее.

Часов в пять вечера они вышли на узенькую дорожку и увидели путевой указатель, на котором значилось: «Танцплощадка – сюда! Лавка».

– О, танцы! Пойдем? – воскликнула фрекен Снорк, хлопая в ладоши. – Я так давно, так давно не танцевала!

– Нет у нас времени на танцы, когда гибнет Земля, – сказал Снорк.

– Ну немножечко! – умоляла фрекен Снорк. – Ведь Земля погибнет только через два дня!

– Может, в лавке можно будет достать лимонаду? – высказался Снифф.

– Да и дорожка ведет почти в нашем направлении, – подхватил Муми‑тролль.

– Ничего страшного, если мы взглянем на танцплощадку, – сказал Снусмумрик. – Так просто, когда будем проходить мимо.

Снорк вздохнул, и они свернули на дорожку.

Это была необычайно веселая, резвая дорожка. Она виляла и скакала, а иногда даже игриво завязывалась петлей. По такой дорожке можно идти сколько угодно и не устать. И, как знать, по такой дорожке скорее приходишь к цели, чем по скучному прямому пути.

– Да тут совсем как у нас дома в долине, – подумал вслух Муми‑тролль.

– Расскажи что‑нибудь про вашу долину, – попросила фрекен Снорк.

– О, это самая лучшая долина на свете, – сказал Муми‑тролль. – Там есть мировое дерево для лазанья, я хочу построить на нем дом. Песок под водой украшен маленькими мягкими волнами, а наши клумбы обложены ракушками. А еще у нас есть свой мост, его построил папа, и по нему можно кататься в тачке.

– Ах как чудесно! – воскликнула фрекен Снорк.

– Раньше ты прямо рвался оттуда, – заметил Снифф. – Только и толковал о том, как хорошо там, где нас нет.

– Ну, то было раньше, – ответил Муми‑тролль. Тут дорожка в последний раз вильнула, и перед ними оказалась лавка.

Это была замечательная лавка.

Вокруг нее аккуратными рядами росли всяческие цветы, а перед ней стоял столб с серебряным шаром, в котором отражался лес и маленькая избушка с травяной крышей. Избушка была увешана вывесками и рекламами, на которых значилось: «Лимонад», «Мыло», «Жевательная резинка Ригли» и всякое другое. Под окнами росли огромные желтые и зеленые тыквы.

Муми‑тролль поднялся на крыльцо отворил дверь, и внутри избуш – ки звякнул колокольчик. Один за другим все последовали за ним – все, кроме фрекен Снорк, которая осталась в палисаднике любоваться собой в серебряном шаре. За прилавком сидела старушка с блестящими мышиными глазками и белыми волосами.

– Во сколько детворы зараз! – сказала она. – Что вам угодно?

– Лимонаду, – сказал Снифф. – Лучше всего красного.

– Есть у вас тетради в линейку шириной в один сантиметр? – спросил Снорк.

Он хотел записать все, что следует делать на случай столкновения Земли с кометой.

– Разумеется, – ответила старушка. – Синие вас устроят?

– Лучше какого‑нибудь другого цвета, – сказал Снорк: синие напоминали ему о той поре, когда он был еще маленький и ходил в школу.

– А мне, пожалуй, новые штаны, – сказал Снусмумрик.