И в тот самый миг, когда де Тревиль согласится удовлетворить его просьбу, Франция будет обречена! Ее гибель, которая, возможно, свершится много лет спустя, будет предрешена в тот момент, когда капитан королевской гвардии согласится принять в ряды своих солдат своего гасконского земляка шевалье д'Артаньяна…

    Упиваясь подобными мыслями, молодой дворянин устроился в кресле, настраивая себя на лирический лад в ожидании появления капитана де Тревиля. Он неторопливо осматривал кабинет, когда из приемной донесся вдруг неясный, нарастающий с каждой секундой шум. Настороженно прислушиваясь, юноша уловил несколько сильных мужских голосов, споривших о чем-то, причем один голос точно принадлежал лакею. Финал непродолжительной дискуссии положила раскатистая, звонкая оплеуха, доставшаяся, по-видимому, все тому же лакею, после чего дверь резко распахнулась и в кабинет стремительно вошли двое мушкетеров.

    Вторжение было столь неожиданным, что д'Артаньян даже не подумал сразу, стоит ли встать и сказать ребятам, что в данный момент на приеме у господина де Тревиля находится он, а им следует подождать своей очереди снаружи. А когда подумал, было уже поздно - из смежной комнаты вышел невысокий, немолодой, но подтянутый и бравый офицер с идеальной выправкой, облаченный, подобно обоим мушкетерам, в лазоревый плащ с белым крестом. Хозяин кабинета и капитан королевских мушкетеров господин де Тревиль.

    - Атос?! Арамис?! - воскликнул он, не обратив ни малейшего внимания на д'Артаньяна, вскочившего при его появлении. - В чем дело, господа?! Мне кажется, я не вызывал вас!

    - Никак нет, господин капитан, - ответил ему один из мушкетеров, снимая шляпу и кланяясь командиру. Товарищ последовал его примеру.

    Сообразив, что сейчас с ним говорить никто не станет, д'Артаньян тихонько опустился обратно в кресло, во все глаза наблюдая за происходящим. Мушкетеры стояли к нему боком, и юноша прекрасно различал гордый, поистине королевский профиль одного из них, ответившего командиру, и утонченные, изящные черты второго, молчавшего доселе.

    Капитан же стоял к нему лицом, и его д'Артаньян мог рассмотреть во всех подробностях. Чем, собственно, он и занимался, ожидая своей очереди.

    - Итак, господа, я вас не вызывал, но вы изволили-таки явиться ко мне, - сказал между тем де Тревиль. - Чем обязан?

    - Господин капитан, - продолжил разговор первый мушкетер, - мы явились к вам, чтобы напомнить, что сегодня двадцатое число.

    - Благодарю вас, господин Атос, что вы напомнили мне, какое сегодня число! - Капитан улыбнулся, и д'Артаньян подумал, что он, верно, совсем неплохой парень, этот капитан де Тревиль, и договориться с ним о лазоревом мушкетерском плаще, пожалуй, будет совсем несложно! - А то я, понимаете ли, сегодня как встал с утра, так, понимаете ли, все время только и думаю: какое же сегодня число? Нет, ну в самом-то деле, ну какое же сегодня число-то?! А оказывается, двадцатое число сегодня! Вот радость-то какая, а! Господи, спаси и помилуй! Двадцатое число сегодня! - продолжал веселиться де Тревиль. - А может, тогда уж и месяц подскажете?

    - Июль, - подал голос второй мушкетер. Голос у него был высокий, красивый.

    - Замечательно! Значит, июль! Великолепно! - Капитан едва не покатился от хохота. - Уверены, Арамис? Уверены, что июль?! А то я, понимаете ли, сегодня как встал с утра, так, понимаете ли, все время только и думаю: а чего это у нас так жарко-то на дворе?! А оказывается, это из-за того, что у нас июль на дворе! Замечательно! Ну а какой у нас нынче год…

    - Одна тысяча шестьсот двадцать пятый от Рождества Христова, господин капитан! - не смог удержаться д'Артаньян.

    - Молодец, паренек! - похвалил его де Тревиль.