- Как? Вы знакомы? - решил не выбиваться из общего настроения Атос.

    - Ну разумеется знакомы! - хмыкнул Портос, свысока глядя на д'Артаньяна. - Хотя я и не сказал бы, что это было приятное знакомство! Сегодня я, подобно вам, Атос, буду иметь честь скрестить шпаги с этим господином…

    - Но только в час дня, сударь, - перебил его псевдогасконец.

    - Вы деретесь с господином д'Артаньяном, Портос? - удивился Арамис. - Но я тоже дерусь с ним…

    - Но лишь в два часа, мсье, - снова внес уточнение разведчик.

    - Вот так штука! - воскликнул Атос- По какой же причине деретесь вы, Портос?

    - По какой причине? - переспросил негр, явно желая увильнуть от ответа. - Ну если уж я дерусь, Атос, значит, причина есть!

    - Мы с господином Портосом разошлись во мнении по одному вопросу Священного Писания, - пришел ему на помощь д'Артаньян.

    - Точно, - сказал арап. - В том его месте, где говорится о том, что все люди - братья.

    - Удивительно. - Атос пожал плечами. - Насколько я помню, в прошлый раз вы, друг мой, дрались из-за расхождения во мнениях относительно Шекспира! Прогресс налицо! А вы, Арамис…

    - А у меня то же, что и всегда! - ответил тот, не дав ему возможности договорить.

    - А! - В глазах Атоса промелькнула искорка иронии. - Понаехала всякая лимита, коренным парижанам просто уже дышать нечем?

    - Вот именно! - подтвердил Арамис. - Мы коренные парижане! - повторил он свои тезисы. - Мы свои права знаем твердо!

    - Понятно, - серьезно кивнул Атос.

    - Ну а вы-то сами что не поделили с этим юношей? - поинтересовался у него Портос.

    - Я счел, что господин д'Артаньян слишком много позволяет себе в отношении королевских мушкетеров, - с достоинством ответил Атос, на основании чего псевдогасконец сделал бесспорный вывод, кто из всей троицы наделен самым тонким умом.

    - Прекрасно! - хмыкнул Портос, изучая молодого человека взглядом, полным высокомерного презрения. - А вы, господин д'Артаньян, тот еще фрукт! Нанести оскорбление трем королевским мушкетерам… нет! Трем лучшим королевским мушкетерам, черт меня возьми! Три оскорбления за один день! Да вы настоящий скандалист, господин гасконец!

    - Четыре, сударь, - сказал разведчик, улыбнувшись при этом так сладко, что его оппоненты не могли не обратить внимания на это замечание.

    - Что - четыре? - не обманул его ожиданий Атос.

    - Четыре оскорбления, сударь, - уточнил д'Артаньян.

    Все время, пока мушкетеры выясняли мотивы, подтолкнувшие каждого из них вызвать его на поединок, он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации…

    Направляясь на встречу с Атосом, он думал, что, возможно, его секундантом будет или Портос, или Арамис. Думал и пытался угадать: можно ли развернуть эту ситуацию в свою пользу, и если можно, то как? Правда, он никак не предполагал, что Атос явится на дуэль сразу с обоими своими друзьями! Но человек предполагает, а Бог располагает. И теперь нужно было предполагать по новой. С одной стороны, присутствие обоих друзей господина Атоса затрудняло положение его оппонента, но с другой…

    Словом, молодой человек думал-думал и кое-что надумал…

    - Четыре оскорбления, господин д'Артаньян? - удивился Арамис- Ну и когда же вы успели нанести четвертое? И кому именно, если не секрет?

    - Кому именно? - Псевдогасконец тонко усмехнулся. - Да всем вам троим, вместе взятым! Оскорбление это невольное, но, несмотря на это, самое тяжелое из всех четырех! Как вы уже успели заметить, я прибыл на дуэль без секунданта, чем поставил вас, господа, в гораздо более проигрышное положение по сравнению с собой! То есть унизил вас, господа! То есть… оскорбил…

    - Что вы имеете в виду, милейший, утверждая, что мы находимся в гораздо более проигрышном положении, нежели вы? - поинтересовался Атос, обменявшись удивленными взглядами с Портосом и Арамисом, также пребывавшими в недоумении.