- Нет, господа, я вам точно говорю: не дело это! - Портос покачал головой. - Мы уже в прошлом месяце две торговые точки потеряли! Если так пойдет и дальше, нам придется искать другой источник дохода. Мне-то что, я на рынок пойду - телеги разгружать. А вы, Арамис? А вы, Атос? Вы ж законченная интеллигенция - ни черта руками делать не умеете! Вы ж только со шпагой, мушкетом и нижним женским бельем мастера обращаться, а на это надежды мало, ну по крайней мере покуда нет войны!

    - Прям-таки уж и ничего! - возмутился Арамис- Я так, например, стихи писать умею!

    - Да ну? - саркастически хмыкнул арап. - И много вам платят за ваши вирши?

    - Ну-у… - смущенно протянул Арамис, почесывая затылок.

    - Вот то-то и оно, что «ну-у»! - передразнил его Портос- Чтоб со стихов деньги иметь, нужен классный литературный агент, а где его взять? Ни черта-то ваши произведения не стоят, Арамис! Тоже мне Вильям, понимаешь, наш Шекспир!

    Зря он так круто с хлопцем обошелся, подумал д'Артаньян, тем не менее восхищенно глядя на чернокожего мушкетера.

    А тот, не выпуская инициативу из крепких рук, уже наседал на Атоса:

    - Ну а вы, Атос, чем будете пропитание добывать, учитывая, насколько регулярно его величество король Франции платит своим преданным солдатам?

    - Нижним женским бельем торговать пойду. Вас, Портос, послушать, я большой мастер по этой части, - мрачно отшутился невозмутимый мушкетер, озабоченно потирая переносицу указательным пальцем. - А что слыхать в казначействе, Арамис? - обернулся он к товарищу. - У вас, ежели не ошибаюсь, там связи?

    - Связи-то у меня там есть, а вот денег, судя по всему, нет. - Арамис пожал плечами. - И долго еще не будет.

    - Неужели даже мартовскую задолженность по зарплате не погасят? - спросил Атос. - Меня ж при таком раскладе домовладелец скоро на улицу переселит!

    - Меня тоже, - сказал Арамис- Но в казначействе, похоже, это мало кого волнует.

    - Вот ведь крысы финансовые! - Атос злобно сплюнул и, поколебавшись еще мгновение, молвил: - Ладно, господа, делать нечего! Видимо, придется драться.

    Лихие молодцы! Неужели и впрямь схлестнутся с восьмерыми? - подумал д'Артаньян, по-прежнему оставаясь в тени мощной спины Портоса. Он во все глаза наблюдал за происходящим, смутно ощущая присутствие некой высшей силы, посылавшей ему знак, призванный определить будущее самого разведчика, а может быть, и всей Европы.

    Между тем защитники Отечества и кардинала в ядовито-красных плащах продолжали бесчинствовать, запугивая цветочных коммерсанток. Флористки сопротивлялись, но чувствовалось - уже из последних сил.

    - Вы не получите от нас ни одного су, ироды проклятые! - кричала женщина, осыпаемая ударами ножен главаря, в смысле командира гвардейцев. - Мы платим за охрану господам королевским мушкетерам!

    Ответом ей было знакомое уже лошадиное ржание распоясавшихся негодяев!

    - «Мы платим за охрану господам королевским мушкетерам!» - передразнил ее один из гвардейцев. - Опомнись, бабуля! Вторая четверть семнадцатого века на дворе! Времена мушкетеров уже прошли! Скоро их вообще разгонят, к чертовой матери! Они скоро вообще только на страницах книжек останутся! Бабуля! Работать нужно с нами! Гвардейцы кардинала - энергия будущего! Шагай с нами в ногу! Держись нашей колеи! Делай с нами! Делай как мы! Делай лучше нас! Словом, гони сюда монеты и забудь про мушкетеров! Мушкетеры - это ретро! Мушкетеры - это уже не актуально!

    - Неправда! Неправда, негодяй! Мушкетеры - это сила! Неправда! - воскликнула мужественная женщина.