- Совершенно не вариант, - согласился Атос. - Он и так нас сегодня как следует… Да, господа! Однако что же нам делать? Что предлагаете вы, господин д'Артаньян? Какие будут предложения у вас?

    - Два, на ваше усмотрение, господа, - бодренько ответил псевдогасконец, чувствуя, что вывернулся-таки из-под удара. - Либо мы отложим дуэль, покуда я не найду секунданта, либо вы порекомендуете мне в секунданты человека, с одной стороны благородного и уважаемого, с другой - не мушкетера и не вашего друга, чтобы его не могли заподозрить в пристрастности.

    - Рассудительные слова, - одобрил Атос- Что же мы выберем, друзья?

    - Я полагаю… - начал было Арамис, но истошный женский вопль, прорезавший тишину сквера и взметнувший в небеса стаю голубей, прервал его.

    Кричали перед церковью, и мушкетеры, переглянувшись, устремились к ограде сквера. Не понимая в чем дело, д'Артаньян тем не менее последовал за ними. Распахнув калитку, все четверо очутились на маленькой площади перед церковью, где разворачивалась следующая драма: восемь здоровенных амбалов в ядовито-красных плащах наседали на пятерых женщин, торговавших цветами перед кладбищенскими воротами. Женщины возмущенно отбивались, пытаясь прикрыть свой хрупкий товар немощными телами, а погромщики отталкивали их и с омерзительным лошадиным ржанием пинали вазы и ведра, разоряя торговый ряд.

    - Господа, посмотрите, что творится! - ахнул Арамис. - Гвардейцы кардинала нашу торговую точку громят!

    - Что значит - вашу? - удивился д'Артаньян, выглядывая из-за спины Портоса. Вылезать вперед у него пока что желания не возникло. - Вы что же, владеете этим торговым рядом?

    - Ну разумеется нет, господин гасконец, - едва обернувшись, бросил Атос- Просто мы контролируем эту торговую точку. Понимаете? Эти торговки платят нам за охрану от такой вот сволочи, как эта, ну и прочей шпаны. Неужели не понятно? Мы им крышу держим. Так это у нас в Париже называется. Да вы что, с Луны, что ли, свалились?! Можно подумать, у вас в Гаскони все по-другому!

    - Ну так, - промычал разведчик, стремясь не обнаружить свою серость в данном вопросе, - кое-какие отличия в деталях.

    Погромщики между тем продолжали свои хулиганские действия, изничтожая остатки коммерческой флоры. Наконец одна пожилая торговка не выдержала и, подхватив ведро с гвоздиками, выплеснула цветы вместе с водой, в которой они стояли, на голову самому рослому гвардейцу. Яростно взревев, гвардеец схватил ножны, таившие его шпагу, и принялся охаживать ими женщину. Двое его друзей заломили ей руки за спину, чтобы она меньше трепыхалась.

    Д'Артаньян и три мушкетера слышали каждое слово подлых вымогателей.

    - Матка, деньги давай! Деньги давай, матка! Экю давай, матка! Су давай! Пистоли давай! Луидоры давай, матка! Давай деньги, матка! Деньги давай! - орал гвардеец, брызжа слюной и осыпая жертву ударами ножен.

    - Нету у меня никаких денег, ирод подлый! - вопила в ответ несчастная.

    - Врешь, ведьма! Врешь! Есть у тебя деньги! Точно есть! Кому врешь, ведьма?! Защитникам кардинала и Отечества врешь?! Давай деньги, матка! Деньги давай!

    - Совсем распоясались, подонки! - прошипел сквозь зубы Арамис- Отобрали у нас две точки на рынке Пре-о-Клерк, так теперь, видимо, думают, что им вообще все можно! Эх, будь с нами еще хотя бы пара ребят, мы бы им показали!

    - Да, но их нет, Арамис. - Атос пожал плечами. - И у них более чем двукратное превосходство. И нам, очевидно, светит потерять контроль и над этой точкой. А жаль! Жаль, черт возьми! Прибыльное было местечко!

    - Жаль, чего уж там говорить-то.