- Что вы имеете в виду, милейший, утверждая, что мы находимся в гораздо более проигрышном положении, нежели вы? - поинтересовался Атос, обменявшись удивленными взглядами с Портосом и Арамисом, также пребывавшими в недоумении.

    - Ну как же, господин Атос! - начал разматывать свою мысль д'Артаньян. - Вы же находитесь в подавляющем большинстве, а это преимущество на поле боя, но никак не на месте дуэли. Ну подумайте сами, что скажут, если мне удастся взять над вами верх: юный талант из провинции завалил троих столичных авторитетов клинка! Честь и хвала ему! Слава юности! Дорогу талантам! А что скажут, если, напротив, вы одолеете меня, что видится более реальным исходом? Нет, господа, вы только представьте себе завтрашние газеты: «Вчера после совместного распития спиртных напитков трое королевских солдафонов изрубили в фарш бедного гасконского юношу, едва ступившего на порог взрослой жизни, гордо называя это дуэлью! И это - мушкетеры! И это - королевская гвардия! И это - придворный спецназ! Позор подлым убийцам!»

    Атос нахмурился.

    - Однако, мой юный талант из провинции, не много ли вы себе позволяете? Мы-то ведь и в самом деле собираемся биться с вами по-честному! И если уж победим вас, то в честном бою!

    - Господин Атос! Ну как раз у меня-то в этом нет ни малейших сомнений! - Разведчик рассмеялся, чувствуя, как оппонент все глубже забирается в лабиринт логической ловушки. - Да только подтвердить-то это с моей стороны будет некому. В случае моей смерти вы окажетесь в отвратительном положении, не имея ни единого свидетеля, который мог бы подтвердить, что это действительно была честная дуэль, а не подлое убийство. Секунданта у меня нет, а мне самому с того света свидетельствовать будет крайне затруднительно. А журналисты еще со времен Трои славятся умением раздуть любую мелочь до невероятных размеров. Господа, вы хоть понимаете, что, победив меня, опозорите весь свой полк? Запятнаете плащи всех мушкетеров до скончания времен?

    - Черт возьми! - шепнул Арамис Портосу. - А паренек-то прав! Мы действительно окажемся в поганейшем положении, если завалим его здесь и сейчас.

    - Это точно! - согласился чернокожий мушкетер. - Малый не дурак! По крайней мере, в юридических вопросах сечет не хуже любого еврея.

    - То есть вы находите, что гасконец прав? - спросил, обернувшись к ним, Атос.

    - Еще бы! - Портос пожал могучими плечами. - Это же вопрос чести, Атос! Вам ли этого не понимать! Ну убьем мы его - и что дальше? В самом-то деле, кто подтвердит, что это была честная дуэль, а не убийство после распития спиртных напитков? Да, карапуз, с какой это стати ты пришил сюда спиртные напитки?! У нас с утра капли во рту не было!

    - Это не я пришил, - д'Артаньян почувствовал хвост удачи в своих руках, - это журналисты пришьют. И хорошо, если только спиртные напитки, а не что-нибудь похуже!

    - А какого черта вы, милейший, вообще являетесь на дуэль без секунданта?! - возмутился коренной парижанин. - В Гаскони совершенно неизвестны правила благородных поединков?!

    - Известны, сударь. Еще как известны. Но я уже говорил вам, что прибыл в Париж лишь сегодня утром и вы первые люди, встретившиеся мне здесь. Не считая, конечно, господина де Тревиля, вашего командира.

    - Не, де Тревиль это не вариант. - Портос покачал головой.

    - Совершенно не вариант, - согласился Атос.