- Да правда! Правда! - заверил ее негодяй. - Мушкетеры - отстой! Никакой от них пользы ни королю, ни кардиналу. Даже фрейлины, шлюхи эти придворные, в последнее время говорят, что мушкетеры - слабаки! А вам какая от них польза?! За охрану они им платят! А где они, эти мушкетеры, когда нужна эта самая охрана?

    - Там, где они и должны быть! - разнесся над площадью красивый, звучный голос Атоса. - На защите короля Франции и его подданных!

    Мигом утратив интерес к своим жертвам, гнусные вымогатели обернулись и увидели трех мушкетеров, стоявших в ряд возле ограды сквера.

    - О! Какие люди - и без охраны! - радостно оскалился командир ядовито-красной банды. - Неужели глаза не обманывают меня и я действительно имею честь видеть господ Атоса, Портоса и Арамиса, мушкетеров его величества?

    - Нет, сударь, глаза вас не обманывают! - оскалился в ответ Портос, что, к слову сказать, выглядело гораздо страшнее. - Это действительно мы. И если наши глаза также нас не подводят, то мы, кажется, лицезреем наглое вторжение на нашу территорию!

    - А где это тут написано, что она ваша? - поинтересовался гвардеец. Он говорил низким, посаженным голосом, растягивая гласные.

    - Ну вы же не глухой, сударь? Нет? Вам же на чистейшем французском языке только что объяснили, что эти дамы платят за охрану нам. Значит, и место это наше, - ответил Арамис.

    - Я-то, сударь, отнюдь не глухой, а вот вы, господин Арамис, кажется, придаете слишком большое значение словам этой черни, которые на самом деле недорого стоят!

    - Ну а клинок моей шпаги, господин де Жюссак, вы оцените по какому курсу? - улыбнулся Атос.

    - Ага, мушкетеры! Так вы настаиваете на силовом разрешении конфликта?! - взревел гвардеец. - А вы, господин Атос, не потрудились ли сперва пересчитать наши и свои клинки, прежде чем начинать бахвалиться ими?!

    - Потрудился, сударь, потрудился! Да, нас всего трое, но мы мушкетеры, и какой бы бред ни несли про нас фрейлины, которых вы, мсье, охарактеризовали донельзя более точно, мы не слабаки!

    Д'Артаньян слушал благородную, дерзновенную речь Атоса затаив дыхание. Он смотрел на мушкетеров, не в силах отвести восторженного взора. Или это те самые люди, с которыми можно свернуть горы, или его интуиция ни черта не стоила! Он чувствовал, что сейчас наступает один из тех судьбоносных моментов, когда правильно принятое решение определяет успешное развитие жизненного сюжета на годы вперед. Да, груз ответственности за страну, ждавшую от него подвига, весомо давил на плечи вологодского юноши, брошенного в этот ад, но вместе с тем он понимал, что в одиночку вряд ли сможет совершить чудо и остановить боевую колесницу, возможно готовую уже двинуться на Русь. Сомнения покинули д'Артаньяна!

    - Сударь! Мне кажется, вы ошиблись! Нас не трое, а четверо! - воскликнул он, выныривая из-за спины Портоса, где хоронился все это время.

    - Юноша, но вы же не мушкетер, - напомнил, удивленно приподняв бровь, Атос.

    - Вот именно, паренек, - рыкнул со своей стороны старший гвардеец, - не мушкетер ты! Сваливай отсюда по-хорошему! Не мешай солидным пацанам разговоры разговаривать!

    - А с тобой, прихвостень кардинала, я буду говорить только посредством своей шпаги! - задорно ответил ему д'Артаньян и вновь обернулся к Атосу, Портосу и Арамису: - Ваша правда, господа хорошие! Плащом, шляпой и ботфортами я не мушкетер! Но душа моя - душа мушкетера! Сердце мое - сердце мушкетера! А святая католическая церковь учит нас, что первично - духовное, а не материальное, то есть именно душа и сердце, а не шляпа или ботфорты. Так что, если вы добрые католики, вы не можете не признать, что я мушкетер.