Шурик кивнул, пытаясь унять дрожь, раскатившуюся вдруг по всему телу. Ну что ж, теперь все абсолютно ясно. «В тех недобрых краях, куда дорога твоя лежит»… ишь как загнул-то. С одной стороны, вроде и про Францию напрямик не сказал, а с другой - намек сделал столь явный, что далее строить из себя дурачка убогого, кутенка несмышленого вроде бы как даже и неприлично.

    - Вижу, смекаешь, в чем дело, - повторил Афанасий Максимыч, наблюдавший за юношей. - Точно смекаешь.

    - Так это… - начал было Шурик, но голос изменил ему, поскользнувшись на омерзительном липком комочке, запечатавшем горло. - Так это получается, что Франция на самом деле существует? - выговорил он, откашлявшись.

    - Существует.

    - Но ведь всегда считалось, что за Польшей находится Балтийское море, за ним - Великий океан, а за океаном - Индия! - воскликнул Шурик.

    - Точно, - кивнул Игнатий Корнеич. - До некоторых пор именно так все мы и думали. В том числе и я. Однако, по последним разведданным, все это полная ерунда.

    - О как! - поразился Данила Петрович. - А где ж тогда Индия?!

    - Да бог ее знает! На этот счет достоверных разведданных пока что нет, - пожал плечами купец. - По крайней мере, у нас точно нет.

    - А за Польшей, выходит, действительно Франция располагается? - поинтересовался Шурик, менее воеводы озабоченный местоположением Индии.

    - Именно так, - подтвердил Афанасий Максимыч. - Франция, а также много чего другого, столь же нелицеприятного.

    - Так надо же об этом народу сообщить! - воскликнул Данила Петрович.

    - Не надо! - Боярин строго покачал головой. - Чем меньше народ знает, тем крепче он спит. Я вот, Данила Петрович, всякий сон растерял, с того дня как про Францию эту зловредную узнал! А народ должен спать очень хорошо, иначе как он работать станет?! А если народ плохо работать станет, откуда тогда у государства доход и прибыль появятся? Отсюда вывод: чем меньше народ знает, тем для государства лучше!

    - Ввиду этого, - прибавил Игнатий Корнеич, - предупреждаю вас обоих: все, что вы узнали и еще узнаете, начиная с этой ночи, - государственная тайна. За ее разглашение - плаха и топор!

    Шурик покачал головой, чувствуя, как мир, тот мир, который он знал прежде, переворачивается прямо на его глазах. До сих пор он воспринимал россказни Старого Маркиза про Францию как выдумку, сказку вроде Берендеева царства бабки Марфы, где она якобы собирает свои целебные травы и куда якобы она одна со всей Вологды дорогу знает. Ну хотелось старому человеку, оказавшемуся на чужбине, помечтать о своей далекой родине, приукрасив ее, родину эту, до невозможности! Ну что ж теперь, казнить его, что ли, за это?! А оно звон как повернулось…

    - А драконы во Франции есть? - На его языке вертелись сотни других, более насущных вопросов, но дурацкое детское любопытство со свойственной ему, любопытству, энергией вырвалось вперед.

    - Драконы? - переспросил Игнатий Корнеич, озадаченно покачав головой. - Да нет, лично я драконов во Франции не видал.

    - А вы сами были во Франции?! - удивился Шурик.

    Удивился и даже не понял, чему, собственно, он удивился.

    - А то как же! - Игнатий Корнеич снисходительно улыбнулся наивности отрока. - Месяц, как вернулся.

    - И что?! - Данила Петрович и Шурик подались вперед, во все глаза глядя на купца.