Джакасис посмотрел на него с меланхоличной улыбкой, и они крепко обнялись после более полувека разлуки.

– Я так переживал за тебя. Боялся, что ты… после смерти Ари…

Взгляд вампира потух.

– Моего греха не искупить, поэтому я действительно собирался умереть. Однако боги решили, что я не могу, даже если желаю этого всем сердцем.

– Что? Хочешь сказать, что ты… – Облив непонимающе посмотрел на него.

– Мое тело… – Вампир глянул на свои руки. – С момента пятнадцатилетия я ни разу не пил крови и должен был умереть к двадцати пяти – тридцати годам, но, сколько бы я ни разрывал себя на части и ни сжигал, я восстанавливаюсь, словно возрождаюсь из пепла. Похоже, старина, что я переживу вас всех, вместе взятых…

Он и вправду выглядел таким же молодым, каким облив его запомнил. Они же с Фердинандом стали стариками, чьи лица были обезображены морщинами и сединой.

– Все образуется, Джек. – Император молча опустил руку на плечо вампира. Дэмиан удивился тому, как спокойны были эти двое – обычно они начинали препираться, как только видели друг друга. Видимо, время их сильно изменило. – Мы собрались здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям и грусти по усопшим. Хоть нас и осталось только трое, мы должны быть сильными.

Оба его спутника опустили головы, не в силах что-либо ответить. Оборотень же тяжело вздохнул и побрел в другую часть зала, и только тогда облив увидел знакомый ему ледяной гроб.

– Альфхейм? Что она тут делает?! – испуганно спросил он, приблизившись к вечному льду.

– Мы привезли ее сюда, – ответил ему Джакасис, подходя следом. – Решили, что Древо Жизни может помочь очистить ее тело.

– Джек, неужели все это время ты… – Дэмиан начал делать выводы.

– Все эти годы я провел в размышлениях. О том, что произошло и что происходит сейчас. Ты ведь тоже это почувствовал?

Старик невольно кивнул.

– Баланс мира покачнулся.

– Начало появляться больше порталов, и, соответственно, больше магов страдает от нашествий монстров, – вздохнул Фердинанд.

– Вы уже нашли причину этому? – спросил Дэмиан.

– Есть много причин. Но основной мы считаем ее. – Вампир посмотрел на тело Альфхейм. – Поэтому мы решили провести эксперимент.

– Древо Жизни – источник света, который должен очищать все от черной магии, – почесал бороду Император. – Если есть шанс, что мы можем очистить ее тело, значит, будет лучше, если она останется здесь, у королевского корня. И даже если ничего не сработает, Древо Жизни поглотит ее своим сиянием и сможет временно запечатать исходящую из нее тьму.

– Но… разве на очищение не уйдут столетия? – спросил облив, понимая, что в реалиях нынешнего времени это невозможно.

– Так и есть. И ста лет тоже не хватит, – ответил ему Джек. – Однако… если я был наказан за свой грех и должен жить вечно… я стану тем, кто будет хранить наш общий секрет. О том, что спрятано в этом подземелье. И я буду наблюдать за ней.

– Станешь своеобразным хранителем, значит, – опустил голову Дэмиан. – Джек, это…

– Все в порядке, Дэм. – Вампир попытался ему улыбнуться. – Ари часто говорила: все, что ни делается, все к лучшему. Просто пока мы не увидели пользу от произошедшего со мной. Да и… разве после смерти ты перестанешь быть моим другом?

Из глаз облива потекли слезы.

– Да… Джек, мы будем друзьями, несмотря ни на что.