— От смерти и боли не откупишься, — возразил магистр. — Я не собираюсь ссориться, но надеялся услышать хоть слово раскаянья…

Император молча всучил в руки Асварусу палочку, издал неопределённый звук — нечто среднее между стоном и шипением, и сел в кресло. Раскрылись крылья, словно стеной, отгородив Темнейшего от магистра. Но тот не собирался уходить, с немым укором нависнув над императором.

Сначала Асварус хотел в раздражении одарить Темнейшего атакующим заклинанием, но сдержался. В прошлый раз, когда магистр не совладал с чувствами, дело приняло самый дурной оборот. Асварус не собирался больше совершать ошибок и, сделав пару глубоких вздохов, унял бурлившие в душе чувства. Аскания жива — это самое главное. Если Темнейший не лгал, сестра действительно никогда не вспомнит о пережитом кошмаре.

Магистр поимённо вспомнил всех жертв Джаравела ФасхХавела и ещё раз попытался заглянуть в лицо Темнейшему. Тот по-прежнему не двигался, надёжно укрытый крыльями.

— А если б это была твоя сестра? — магистр вновь пожалел о давней встрече на болотах, убрал палочку и подошёл к двери. — Вели проводить меня к Аскании. Я забираю её. Подарки оставь себе.

— Это был мой сын, — глухо возразил император и сложил крылья. Взгляд скользнул мимо Асваруса и упёрся в стену. — И я мог приказать убить… Да, я сволочь, Ролейн, но ты поступил бы так же.

— Джаравел…

— Да извини ты, подавись! — с небывалой яростью выпалил Темнейший и чиркнул ногтем по подбородку. — Я в жизни ни перед кем не унижался. Хорошо, если поклянёшься, что сохранишь всё в тайне, то… Учти, второй раз повторять не стану!

Магистр хотел возразить, что ему не нужно и первого, но не успел.

— Тебе тоже есть, за что просить прощения, — император встал, остановился напротив Асваруса и мотнул головой. Зрачки Темнейшего вытеснили радужку. — Хорошо, сделаю это первым. Извини. Что возможно, я исправлю.

Темнейший с шумом втянул воздух и, сделав видимое усилие над собой, опустился перед магистром на одно колено. Замер, нервно сжимая и разжимая кулаки и кусая губы, и вскочил, будто ошпаренный.

Глаза Асваруса округлились и отказывались верить в реальность происходящего. Язык прилип к нёбу, и магистр сумел издать только пару булькающих звуков.

— Больш-ш-шего не проси! — раздражённо пробормотал император и отошел к окну.

Плечи Темнейшего подрагивали от раздражения, пальцы впились в подоконник. Для демона он совершил немыслимое.

Душившая магистра обида улеглась: император действительно раскаивался. Асварус без всяких угроз понимал: о таком надлежало молчать и не напоминать.

— И ты меня прости, Джаравел, — смягчившимся тоном ответил магистр. — Не стоило так, достаточно было просто слов.

— Ты не желал им верить, Ролейн Асварус. Как и в то, что мне не наплевать на тебя.

Император обернулся и одарил магистра взглядом исподлобья. Не дожидаясь напоминаний, Асварус попросил прощение за свои прегрешения. Темнейший кивнул и вернулся в кресло. Понимая — сегодня император видеть его больше не желает, магистр напомнил о сестре.

— Я сам провожу, — неожиданно ответил император. — После того, как выясню, что будет с нашей дружбой.

Поколебавшись, Асварус тоже переступил через себя и протянул руку. Темнейший пожал её и усмехнулся: «Я оценил».