По щелчку пальцев императора на столике возникла бутылка с бокалами — проверка перемирия. Магистр согласился выпить с императором, но при условии — впредь Темнейший сначала спросит его, а потом начнёт мстить.

— Взаимно, — Джаравел разлил вино. В одной руке он держал бокал, другую положил на подлокотник ладонью вверх. — Ты тоже не размышлял, когда пытался меня убить.

Они чокнулись и пригубили напиток.

— А теперь твоя Аскания. Хорошенькая, к слову.

Последнее предложение прозвучало неестественно, с натужной весёлостью и беззаботностью.

— Не про твою честь! — напрягшись, резко ответил Асварус, отставив недопитый бокал.

— Меня тут на демонице женить пытались, а ты мне тёмную эльфийку подсовываешь, — фыркнул Темнейший и похлопал магистра по плечу. — Успокойся, я только подлечу. А вот ты присматривайся. Жениться давно пора, а мои девочки ещё и пользу Туманным землям принесут. Приглашаю на бал по случаю Новолетья, заодно обсудим, как дальше быть.

Магистр кивнул, не став разубеждать. И на бал ему совсем не хотелось, хотя придти придётся, чтобы не оскорбить императора. Дружбу придётся строить заново, и заново же учиться доверять друг другу.

— Скажи, — Темнейший отставил бокал и склонил голову набок. — Легче станет. Я не слепой, по ауре всё вижу. И очень жалею, что не добился тогда ссылки гадёныша. Ведь мог бы! А тут всё так наложилось… Ты, белый от ярости, рвущийся пополнить ряды паладинов по мою душу, твой ученик-оборотень, знакомство с убитой девицей… То, что я сволочь, мы уже выяснили. Кто ещё?

— Высший демон. Спасибо, что напомнил.

— Ролейн, тебя я и пальцем не тронул! Это не доказательство? — вспылил император.

— Доказательство, — примиряющее вскинул руки Асварус. — Успокойся, Джаравел, ты пять минут назад сделал всё возможное, чтобы я тебе верил. Но, пойми, забыть всё….

— Ладно, пошли к твоей сестре.

Темнейший встал и поманил за собой магистра.

Дворец целиком и полностью подчинялся воле владельца. Император открыл дверь кабинета, незаметно активировал местный пространственный коридор и вышел уже в комнате, где держали Асканию.

Ощутив спиной чужой взгляд, тёмная эльфийка обернулась и вздрогнула, закрыв лицо руками. Она помнила императора, к ногам которого швырнули пленницу. Темнейший тогда не удостоил её и взглядом, отдал на растерзание вампирам. Теперь этот же демон стоял рядом с братом и внимательно смотрел на Асканию.

— Успокойтесь, я только подлечу, — император изображал само дружелюбие. — Ролейн постоит рядом, вам нечего бояться.

Тёмная эльфийка покачала головой. Она не доверяла Темнейшему. Из памяти стёрлись события последних двух дней, но и первого с лихвой хватило, чтобы ночью снились кошмары.

Магистр подошёл к сестре, сел рядом, обнял и заверил — всё позади. Бросив взгляд на императора, Асварус после небольшой заминки назвал его другом. «У него были причины, чтобы думать дурно о нашей семье, — шепнул магистр, ласково перебирая спутанные волосы и подлечивая ранки. — Я потом тебе всё расскажу».

Тёмная эльфийка прижалась к брату, уткнулась лицом в его плечо и вздохнула. Асварус подал знак, и император подошёл, под пристальным взглядом магистра потянулся к Аскании.

— Отпусти её, а то не сработает, — попросил Темнейший. — Слово Тьмы, вреда не причиню.

Игнорируя протесты сестры, магистр отпустил её и встал, уступив место императору. Тот улыбнулся и протянул тёмной эльфийке руку. Не сразу, но та вложила в неё свою ладонь.