— Верни обратно, и разойдёмся.

Темнейший вздохнул, подошёл к Асварусу и протянул руку. Тот и не подумал её пожать. Император терпеливо подождал и вернулся к камину. Пальцы забарабанили по облицовке.

— Где сестра? Что ты с ней сделал?

— Сегодня же будет дома, со щедрым подарком, — Темнейший повернулся к магистру левым глазом и пожевал губы.

— Зубы не заговаривай, — магистр, осмелев, приблизился вплотную. — Если хоть один волос Аскании…

— Да не трогал я её! — рыкнул император, в ярости выпустив крылья. — И перес-с-стань рас-с-сговаривать со мной таким тоном!

Темнейший мгновенно переместился в кресло, приняв позу властителя. Судя по заходившим по щекам желвакам, он прибывал в ярости, однако ничего не предпринимал.

— Я сам её осмотрю, — предупредил магистр. — И хорошо бы твои подданные просто кровь пили. Если кто-то из них осчастливил Асканию клыкастым полукровкой…

— Что ты сделаешь мне? — от рыка императора содрогнулись стены.

Темнейший вскочил и ухватил Асвариуса за шиворот. Магистр приготовился дать отпор разъярённому демону, но тот только ощерился и сразу отпустил.

— Да, Аскания побывала в гостях у клана Вечности, — император потянулся к шнуру для вызова слуг, дёрнул и хмуро приказал: — Пинту крови.

Магистра передёрнуло от мысли, что точно так же, как сейчас, Темнейший мог пить Асканию.

Почувствовав на себе тяжёлый взгляд бывшего друга, император вытер губы и предложил прямо сейчас привести тёмную эльфийку.

— Разумно, что ты теперь мне не веришь, — с тоской протянул Темнейший. — Роду Асварус заплатят за ошибку, и золотом, и воскрешением мёртвых. Тех, у кого осталась душа. И, — император помедлил, — я дам им больше, нежели они потеряли, — родство с родом ФасхХавел. Выбирай любую из дочерей. Приглянётся сестра — тоже отдам.

Магистр рассмеялся и покачал головой:

— Кого ты там воскресишь? Жертв аромитов или тех, кем закусили твои родственники? И дочерей оставь при себе. Или Аскания так плоха, что хочешь подменить её другой?

Император провёл пальцем по веку, с шумом втянул воздух, но промолчал.

Темнейший старательно избегал смотреть в глаза магистру и вновь повернулся к нему спиной, чтобы Асварус не мог увидеть выражение его лица. Крылья сложились и повисли. Правая рука обхватила левую, сжав запястье.

Магистр подозревал худшее и сожалел, что не захватил огненного меча. Желая разрешить сомнения, он напрямую спросил:

— Она при смерти?

Император махнул рукой. Воздух перед лицом Асваруса сгустился, превратившись в зеркало. В нём отразились знакомые черты.

Аскания лежала на кровати. Тёмная кожа побелела, глаза впали. Дроу исхудала и погрустнела. Руки испещряли повязки, а шею прикрывала бархотка. Магистр догадывался — следы зубов украсили и ноги сестры.

— Это так с ней всё хорошо?! — не выдержав, взорвался Асварус, разбив ударом ладони вязь колдовства.

— Было хуже, — пожал плечами император, ещё крепче сцепив руки за спиной. — В подземелье несладко. Что и как с ней делали, меня не интересовало, лишь бы оставалась живой.

— Знаешь, — пробормотал магистр, ткнув кончиком волшебной палочки в спину Темнейшего, — так хочется дать тебе хотя бы пощёчину, но не желаю разжигать войны. Поэтому просто скажу: «Ты сволочь».

— Она ничего не помнит, — Темнейший развернулся к Асварусу и отобрал палочку. — И не начинай снова, Ролейн! Я же сказал, Аскания получит щедрый подарок.