К купальне подошла демоница в лёгком халатике, скинула его и, обнажённая, погрузилась в воду.

— Смотри, смотри, — нашёптывала на ухо императору Владычица. — Ну, как она тебе?

— Это Юфиния, — недоумённо ответил Темнейший, — моя троюродная сестра.

Юная, гибкая, демоница напоминала русалку. Не подозревая, что за ней наблюдают, она легла на спину, качаясь на воде. Длинные распущенные перламутровые волосы шёлком струились по глади купальни. Такой младшую из всех детей Наинтемнейшего император ещё не видел, и, признаться, зрелище пришлось ему по вкусу, заставило позабыть о боли и горечи последних дней.

— Верно, — подтвердила Владычица и намекнула: — Она ещё не знала мужчины, и ты ей нравишься.

— То есть вы собрались женить меня в третий раз? — догадался император, оторвав взгляд от соблазнительного тела.

— По крайней мере, эта жена будет тебя любить. Или у вас с Марикеш сохранились нежные чувства?

Темнейший фыркнул. Да, когда-то между ними, помолвленными задолго до брачного возраста, возникла симпатия, но Джаравел давно охладел к супруге. Она к нему тоже, рвалась в постель только ради детей и регулярно пыталась соблазнить, чтобы с гордостью продемонстрировать родным округлившийся живот.

— Она родит тебе достойную замену Эверенасу. Ну, иди, сделай её своей женой, — подтолкнула правнука Владычица.

Морщинистая демоница намекала на древнюю форму брака в Лунном мире, для заключения которого требовалось провести ночь с девицей и зачать ребёнка. После этого, если не следовало возражений мужчины, его с избранницей объявляли супругами.

Из-за древнего закона когда-то поплатилась Синтия, жестоко убитая по приказу Гонории: супруга Наинтемнейшего опасалась, что любовница сына забеременеет. Тогда ни она, ни правитель демонов не могли бы запретить неугодный союз.

— Благодарю, прабабушка, Юфиния, конечно, прекрасна, но я её не хочу.

— Ой, дурак! — сокрушённо протянула Владычица. — Она ведь ждёт. Думаешь, просто так купаться надумала?

— Ну и сводня же вы! — рассмеялся император. — Право, жаль ваши планы портить, и дядиным зятем быть лестно, но мне двух жён за глаза.

— По количеству детей не скажешь. Вперёд, делать седьмого. И без возражений, мальчик мой, а то выдадут замуж Юфинию. Успей первым. Заодно, с Гонорией и Бригиаттой помиришься: утешатся внуками и племянниками. Неужели рогатеньких не хочется?

— Хорошо, я подумаю, и если соглашусь, сам приду к ней.

Владычица вздохнула, раздвинула ветки и протиснулась к купальне.

Юфиния вздрогнула, открыла глаза, но, увидев, кто перед ней, подплыла к бортику. Владычица наклонилась к ней и что-то шепнула. До императора донеслось только: «Надеюсь, сумеешь доставить ему удовольствие».

— Что, замуж не терпится, Юфиния? — усмехнулся Темнейший и, перелетев через кусты, оказался рядом с прабабушкой.

Юфиния стыдливо прикрылась волосами и опустила длинные ресницы. Морок скрыл её тело, будто укутал тканью. Трудно было понять, кокетничала демоница или действительно стеснялась.

— Добрый вечер, Джаравел, — пролепетала Юфиния. — Мне бабушка сказала придти, я не думала… Но если ты хочешь…

Морок спал, вновь обнажив прелести демоницы.

Владычица улыбнулась, перехватив взгляд правнука. Если она хоть что-то понимала в жизни, Юфиния опоздает к завтраку по крайне уважительной причине. Даже если у неё с Джаравелом ничего не выйдет, оба получат удовольствие. Особенно правнук. Пусть расслабится после пережитого. Юфиния — девочка понятливая, не станет капризничать, всё, как нужно, сделает.