Я производила слишком много шума, а кроме того, вдруг увидела, что дверная ручка поворачивается с другой стороны. Я побежала по коридору, но услышала шаги, развернулась и бросилась в гостиную. Времени на то, чтобы открыть окно, уже не было, и я метнулась за красные бархатные занавески.

– Я вернулся. – Это был голос чудика, говорившего с заметным румынским акцентом. – Покупки от Уэксли доставят завтра в обычное время. А сейчас я удалюсь.

Никто ему не ответил.

– В три года их не заткнуть, знай трещат, а в семнадцать и рта не раскроют, – бормотал он себе под нос, медленно проходя мимо большой лестницы. – Вечно он оставляет двери открытыми, – произнес чудик напоследок и захлопнул дверь, которая, должно быть, вела в подвал.

Я выскользнула из‑за занавески, побежала, за рекордное время открыла все запоры передней двери и была готова убежать, когда меня посетило знакомое ощущение присутствия.

Я обернулась и увидела его – гота. Он стоял неподвижно, как будто вдыхая в себя незваную гостью.

Когда он протянул мне руку, показывая, что не нужно его бояться, я заметила на его руке черное кольцо, то самое, которое я подарила чудику на Хеллоуин и называла паучьим!

Такого момента я ждала всю свою жизнь. Увидеть, познакомиться, подружиться с кем‑то, кто отличается от всех остальных, с кем‑то таким же, как я. Первым моим чувством был восторг, и лишь потом до меня дошел весь ужас ситуации.

Меня застукали!

Я побежала через лужайку особняка, мигом взобралась по воротам, тронутым ржавчиной, уже перекинула через них ногу в армейском башмаке и оглянулась.

Одинокая фигура стояла в дверном проеме. Парень наблюдал за мной. Я заколебалась, чувствуя, как меня тянет обратно к особняку, но после недолгого замешательства соскользнула вниз с другой стороны.

Как бы то ни было, я нашла то, что искала.

14

Жаркая погоня

После того как я позвонила Беки и во всех волнующих подробностях расписала ей свое приключение, на меня навалилась бессонница. И было от чего! В ночи передо мной стояло лицо парня с самыми глубокими, темными и дивными глазами, какие мне доводилось видеть. Он был красив. Мне понравилось в нем все – волосы, нос, губы, а больше всего изумил вид протянутой руки с моим кольцом!

Почему он не стал вызывать полицию? Почему носит мое кольцо? Действительно ли он вампир? Когда я увижу его снова? Не успев познакомиться с готом, я уже по нему скучала.

На следующее утро, когда я, поджидая Беки, качалась на качелях в Эванс‑парке, голова моя все еще кружилась после ночной встречи. Когда подружка наконец подошла, я остановила качели и заново пересказала ей всю эту невероятную историю.

– Тебе повезло, что он не убил тебя!

– Ты шутишь? Он был великолепен! О таком крутом парне можно только мечтать!

– Так теперь ты веришь тем слухам?

– Я понимаю, что это звучит бредово, но мне кажется, что они могут быть правдивы. Об этом говорит уйма признаков. Рисунок Дракулы, свечи, солнцезащитные очки, накрытые зеркала, фамильное древо.

– Аллергия матери на чеснок и то, что Стерлингов видят только по ночам, – добавила Беки.

– А как насчет ввезенной земли? Вампиры всегда привозят землю из своей родной страны.

– Ну как, ты будешь звонить на телевидение? – подколола подружка.

– Пока нет. Нужно собрать побольше доказательств.

– А значит ли это, что ты опять будешь заставлять меня перелезать через ворота?

Я начала раскачиваться на качелях, вспоминая всех тех актеров, которые когда‑либо снимались в фильмах ужасов и украшали мир своими чудесными улыбками и зачесанными назад волосами.

– Нет! Не бойся, не буду, – наконец ответила я.