– Из тех Стерлингов, что живут в особняке?

– Он, и только он!

– Только не Стерлинг! – воскликнула потрясенная мама. – О нем ходят ужасные истории! Я слышала, что он шляется по кладбищам. Его никогда не увидишь при свете дня, как вампира.

– Ты думаешь, что я собралась на танцы с вампиром?

Они оба странно уставились на меня и промолчали.

– Не уподобляйтесь обывателям! – крикнула я.

– Дорогая, но по всему городу ходят такие слухи, – зачастила мама. – Вот, например, вчера Натали Митчелл говорила…

– Мама, кому ты хочешь верить, мне или Натали Митчелл? Сегодняшний вечер очень важен. Это первые танцы не только для меня, но и для Александра. Он такой мечтательный и образованный. Он разбирается в искусстве, культуре и…

– Кладбищах? – спросил отец.

– Он не такой, как о нем говорят! Он самый потрясающий парень в нашей Солнечной системе, конечно, кроме тебя, папа.

– Ну, в таком случае желаю тебе приятно провести время.

– Пол!

– Но не в этом наряде, – быстро потребовал отец. – Сара, я рад, что она идет на танцы. В кои‑то веки наша Рэйвен действительно отправляется в школу без принуждения. За долгое время это самый нормальный из всех ее поступков.

Мама бросила на него хмурый взгляд.

– Но не в этом наряде, – повторил отец.

– Папа, в Европе это последний писк.

– Но мы же не в Европе. Мы живем в тихом маленьком городке, где последний писк – это свитера с высоким воротом, застегнутые блузки, длинные рукава и длинные юбки.

– Ни за что! – заявила я.

– Этот юноша годами не выходит из дома, а ты хочешь позволить ему сопровождать твою дочь, да еще в таком виде? – возмутилась мама. – Пол, сделай что‑нибудь.

Отец подошел к платяному шкафу.

– Вот, надень это, – сказал он, вручив мне один из своих спортивных плащей. – Он черный.

Я с сомнением уставилась на плащ.

– Или это, или мой черный банный халат, – заявил отец.

Я нехотя взяла плащ.

– А мы познакомимся с самым потрясающим парнем в Солнечной системе, когда он зайдет за тобой? – встряла мама.

– Ты шутишь? – поразилась я. – Конечно нет!

– Это будет только справедливо. Мы ведь даже не знали, что ты встречаешься с ним, и понятия не имели, что ты собираешься на танцы.

– Вы хотите подвергнуть его допросу и смутить, не говоря уже о том, что это расстроит меня.

– Уж если берешься ухаживать за девушкой, то нужно быть к этому готовым. Зато этот кавалер будет полностью в твоем распоряжении, если он выдержит встречу с родителями своей пассии и все наши расспросы, – подначил отец.

– Это нечестно. Может, и вы хотите пойти с нами?

– Да, – разом ответили папа и мама.

– Кошмар! Это самый важный вечер в моей жизни, а вы хотите его испортить!

Тут послышался звук мотора. На подъездную дорожку въехала машина.

– Он приехал! – воскликнула я, выглянув в окошко. – Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!

Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.

– Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомните времена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл. Думайте о расклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровых сервизах, – взмолилась я. – И ни слова о кладбищах!

Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был день моей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежать с женихом.