Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ног помчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модный шикарный черный костюм‑тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одного из баскетболистов‑миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда они дают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу в цветочек.

– Bay! – сказал он, оглядывая меня.

Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уж дудки – я повесила его на стул.

– Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку или лыжные ботинки, – смущенно сказал Александр. – Я не очень соответствую теме.

– Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, – сделала я ему комплимент и повела в гостиную. – Это мои родители, Сара и Пол Мэдисон.

– Приятно познакомиться с вами обоими, – нервно сказал Александр, протягивая руку.

– Мы много слышали о тебе.

Мама зарделась, пожимая ему руку.

Я бросила на нее суровый взгляд.

– Садись, пожалуйста, – продолжила мама. – Хочешь чего‑нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

– Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, – сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.

Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, что папочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторского допроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.

– Итак, Александр, как тебе наш город?

– Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретил Рэйвен, – вежливо ответил он и улыбнулся мне.

– А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу? Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.

О нет! Я заерзала на стуле.

– Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг на друга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все дело в своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор как встретил вашу дочь.

Отец нахмурился.

– Нет, не подумайте ничего дурного! – добавил Александр.

Он повернулся ко мне. Я увидела краску на его призрачно‑бледном лице и попыталась подавить смех.

– А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они не так уж часто бывают в городе.

– Мой отец торгует произведениями искусства. У него есть галереи в Румынии, Лондоне и Нью‑Йорке.

– Звучит впечатляюще.

– Это замечательно, но его никогда не бывает дома, – сказал Александр. – Он все время мотается по всему свету.

Мама с папой переглянулись.

– Нам пора, а не то опоздаем! – быстро вмешалась я.

– Чуть было не забыл, – сказал Александр и смущенно встал. – Рэйвен, это для тебя.

Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.

– Спасибо!

Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлекла великолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.

– Какая прелесть! – воскликнула мама.

Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколоть его. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.

– Ой!

– Я уколол тебя? – спросил он.

– У меня палец укололся, а так все в порядке.

Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую на кончике моего пальца.

Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла с журнального столика.