– Мы не знаем, что случилось, – сказал Мартин.

– Это нарушение баланса. Эти миры хрупки, множество жизней в опасности.

– Мы не можем связаться с нашими… – он не мог подобрать обманное слово, его язык был пойман в сети слишком многих условностей. Он просто пристально посмотрел на Саламандру. Гриф‑стервятник опять поднял свой гребень и слегка присвистнул.

– Вы – лжецы и обманщики, – сказал он. – Мы в дальнейшем не имеем нужды общаться с вами. – Его голос и изображение исчезли.

– Конец связи, – объявил Хаким и добавил, – До сих пор никак не могу связаться с «Борзой».

Вся команда столпилась на командном пункте, наблюдая за драмой, которая разыгрывалась у них перед глазами в течение получаса.

Три идентичные планеты – Горный Хрусталь Первый, Второй и Третий – резко вспыхнули тёмно‑оранжевым цветом, затем красным, затем белым, во временной последовательности соответственно их отдалённости от корабля. Прежде разноцветно‑окрашенными поверхности перемешались, как краски в воде, светящиеся пятна поднимались и падали.

– Кто это сделал? – воскликнул Георг Демпси. – Они или мы?

Зерна Гриба‑Дождевика вибрировали, как при лёгком бризе. При такой шкале расстояний, даже такое простое движение говорило об расходе огромной энергии.

Мартин с трудом мог соображать в последующем за этим шуме и гаме. Кабина перенасытилась запахами Братьев, жжением взглядов их глаз. Он увидел ползущую за ним верёвку, затем Брата, развалившегося на части. Мартин не мог разобрать кто это был. Шелковистый принялся собирать верёвки, которые висели вокруг, беспомощно болтая щупальцами.

Они даже не знали, являлось ли это воздействием оружия «Борзой» или нет. Было ясно только одно – атакующие нанесли удары по нескольким целям почти одновременно, судя по временным интервалам прибытия информации о пожарах на планетах. Это говорило об «ноучевой» атаке; первым объектом, изменившим свой характер, был Занавес – массивная «ноучевая» станция.

Что же случилось?

– Я знаю, что случилось, – громко сказала Ариэль, будто бы услышав мысли Мартина.

– Что?

– Ганс начал войну, не сообщив нам об этом.

Моментальное чувство ошеломления, как если бы все это случалось с ним и прежде, – Мартин понял, что Ариэль абсолютно права.

Ганс просто использовал их, чтобы отвести внимание от «Борзой».

– Тогда почему мы до сих пор не мертвы? – спросил Мартин. По спине его пошли мурашки в ожидании неминуемой смерти.

Ариэль пожала плечами:

– Дай им время.

Мартин не заметил, как рядом с ними появились мом и Мать Войны.

– Наш корабль находится под непрерывной атакой в течение часа, наши способности противостоять их оружию снижаются. Мы принимаем командование на себя и вызываем суперускорение, – сказал мом.

– У нас нет горючего, – напомнил Мартин.

– Мы сконвертируем столько, сколько сможем.

– Можете вы связаться с другими кораблями?

– Да.

– И с «Борзой» и с «Дятлом»?

– Да.

– Это они атаковали планеты?

– Да.

– Вы знали об этой атаке?

– Нет.

– Но вы должны были знать… Вы обязаны были знать, когда они начнут!

Мом не ответил. Объёмные поля увеличивались. Мартин почувстсвовал вязкую хватку, резкое воспрепятствование любым движениям тела.