В Горящем Пике должен быть достаточно сильный гарнизон. Я не знал, что чувствовали люди, живущие там сейчас. Возможно, они просто привыкли к этому месту, как привыкают к старому дереву во дворе или к трещине в стене. Но для Магна это место всегда было чем-то большим. Оно напоминало мне о том, кто я есть.

— Сеньор Магн, — позвал Эйрик, вырывая меня из размышлений. — А если этот… элементаль начнёт выходить из-под контроля?

Я посмотрел на него. Его суровое лицо выражало смесь любопытства и тревоги. Сразу видно хорошего человека. Он уже понял, что получил нечто большее, чем просто артефакт. Это была ответственность.

— Если он выйдет из-под контроля, — медленно произнёс я, — то ты будешь первым, кто это заметит. И последним, кто сможет что-то сделать.

Эйрик побледнел.

— Но это маловероятно, — добавил я, чтобы немного смягчить удар. — Элементали редко проявляют инициативу. Они больше похожи на инструменты. Только очень древние и капризные.

— Значит, главное — правильно ими пользоваться? — уточнил он.

— Именно.

Мы замолчали. Вдалеке слышались голоса моих людей, готовящихся к смотру. Кто-то громко отдавал команды, кто-то спорил. Обычный шум лагеря. Но здесь, рядом с сигной, всё казалось другим. Будто мы находились в пузыре, где время замедлилось, а пространство стало плотнее.

— А что насчёт слов? — неожиданно спросил один из сыновей Эйрика.

Я повернулся к нему. Парень был младше остальных, но в его глазах читалась та же жажда знаний, что и у отца.

— Слова? — переспросил я.

— Да. Сперат сказал, что нужны специальные слова.

Я улыбнулся.

— Это верно. Люди всегда хотят верить, что магия требует чего-то особенного. Ритуалов, заклинаний, жертвоприношений. На самом деле, большинство магических предметов работают сами по себе. Но если ты скажешь людям, что без слов ничего не получится, они будут бояться пробовать. А страх — это лучшая защита.

— Какие слова выбрать? — прошептал Эйрик вполголоса.

Я отъехал в сторону от его сыновей и ответил так же тихо:

— Придумай сам. Главное, чтобы они звучали внушительно. Что-то вроде: «О великий дух, хранитель древних времён, явись предо мной!»

Эйрик рассмеялся.

— Это точно сработает!

— Конечно, — подмигнул я. — Особенно если ты добавишь драматический жест.

Мы рассмеялись.

После смотра и выдачи премиальных я собирался объявить войскам о выдвижении завтра утром. Хотя мне ещё предстояло решить, что делать дальше. У нас было слишком мало припасов, чтобы позволить себе отдых.

— Ладно, — сказал я, оборачиваясь к Эйрику. — Ты знаешь, как обращаться с сигной. Теперь тебе нужно научиться защищать её.

— Защищать? — удивился он.

— Конечно. Люди будут пытаться украсть её. Или использовать против тебя.

— Но как?

— Есть много способов. Например, можно создать ложный след. Разместить сигну в одном месте, а всем говорить, что она находится в другом. Или можно окружить её ловушками.

— Ловушки?

— Да. Магические или обычные. Главное, чтобы они срабатывали.

Эйрик задумался.

— А если кто-то всё же доберётся до неё?

— Тогда тебе придётся положиться на своих людей. И на то, что ты достаточно хорошо обучил их.

Он кивнул.

— Я понял.

— Хорошо. А теперь давайте вернёмся к остальным.