А сейчас мы грелись у очага. Наши полные животы переваривали пищу, а мы попивали взятый из дома имбирный эль. Уж не знаю почему, но именно его отец предпочитал в походах. Мы сидели вчетвером: я, отец, Артур Кемизов и Аркви.

И тут я понял, о чём хочу поговорить с Кемизовым. В конце концов, он был тохаром. И даже не просто тохаром — его предки стояли рядом с моими предками плечом к плечу. И снова, перед моим внутренним взором, появилась та монументальная картина, когда двое остановили мощный портальный прорыв демонов, запечатав этот портал. Да, они полностью истощили ресурсы, став статуями самим себе, но это было неважно — они спасли невероятное количество людей.

И вот теперь один из потомков того Кемиза сидел сейчас рядом.

— Артур, — сказал я, — если ты не устал, я хотел бы с тобой поговорить.

— Всегда к твоим услугам, Виктор, — усмехнулся Кемизов. — Слушаю тебя.

— Не так давно, где-то в самом начале осени, — сказал я, — мы с Аркви выбрались на территорию Тохарской империи.

— Ого! — хмыкнул Кемизов. — Ничего себе!

— Да, мы с ним дошли до Агни. Это бывший региональный центр северной части империи.

— Так, — явно заинтересовавшись, проговорил Кемизов, — и что вы там увидели?

Я ему рассказал в общих чертах всё, что мы увидели с Аркви по пути в Агни, в самом городе и дальше. Отдельно я остановился на тех самых статуях перегоревшего Арена Адена и окаменевшего Кемиза. И я расписал это так, что перед всеми нами предстала невероятная, грандиозная картина. Даже у Артура глаза округлились, потому что он пропустил всё это через себя. Смог увидеть, смог почувствовать силу предков. Да и отец тоже смотрел на меня, не отрываясь.

— На самом деле, я даже не представляю, как они смогли упаковать весь этот открытый портал с легионами демонов в расплавленную магму. То есть они не просто закрыли проход из портала, — говорил я, — они разорвали плоть земли, вырвали оттуда поток лавы и залили им этот самый выход из портала. Они добрались до разлома, находящегося глубоко-глубоко внизу. Но, к сожалению, река ушла неизвестно куда. Я полагаю, что именно из-за этого большая часть Тохарской империи стала пустыней. Там жара стоит просто неимоверная. И тектонический разлом всё ещё здесь, совсем на поверхности. Магма залегает не глубже, чем в полукилометре.

— О-о-о, — сказал Кемизов, — я бы хотел на это посмотреть.

— Я надеюсь, что твоё желание сбудется, — сказал я. — Но самое главное, о чём я хотел рассказать, заключается в другом. На твоём предке, на груди окаменевшей статуи Кемиза, висел амулет, очень похожий на вот этот.

Я достал собственный амулет и протянул его Артуру.

— Этот я снял со своего предка, с Арена Адена, но мне амулет упал прямо в руку. Затем я попытался снять амулет с Кемиза для вашей семьи, но он мне не дался.

— Да он бы и мне не дался, — хмыкнул Артур.

— Это ещё почему? — приподнял я бровь.

— Ну, тут как раз всё просто, — ухмыльнулся Кемизов. — Мы-то боковая ветвь, в отличие от вас.

Я переглянулся с отцом. Артур, увидев это, от души хохотнул.

— Ой, да хватит вам переглядываться, — сказал он. — Вы что думаете, все, кто выходил тогда из Тохарской империи, не помнят, какую жертву отдали Аденизы при спасении людей? Благодаря кому все сейчас живы? Все всё помнят. Именно поэтому никто ничего не сказал, когда вы сменили фамилию с Аденизов на Аденов, чтобы вас не убили, и никто вас не сдал за эти четыреста лет. Но при этом все мы помним, что вы — всё-таки основная кровь, вы — потомки монаршей семьи, а мы всё же из боковой линии.