— Так вот, барин, разное бывает, когда пить хлебное вино с пивом и мёдом. Да покупать у золовки моейной еще хмельное. А вы же начинали с шампанского… Немудрено, что тяжко вам, — в комнату вернулся Митрич с уже опустевшим ведром, еще более словоохотливый.

Я попытался встать. Но голова закружилась, и я осел на край кровати, вынужденный перевести дух.

— Кум у меня, стало быть, есть. Так он, как упьётся, всё так и норовит до козы в хлев уйти. Жёнка егойная уже и забить ту козу хотела, разные слухи ходили, чего до козы…

— И зачем мне об этом знать? — сказал я, массируя виски.

Так было немного легче, и боль… пусть не проходила, но всё-таки не так докучала.

А сказал я, потому как уже могу и говорить. Пока что мне было всё равно, что сказать, лишь бы проверить свой голос. И звучал он явно грубее и басовитее, чем… Чем кто? Чем мой же голос… но…

— Так вы же любите такие побасенки… Вы не подумайте, барин, чего дурного. С козой той, с Милкой, ничего греховного кум мой не делал. Он хмельной, ежели опился, то Милку доил, значит, молоком насыщался, пил. Али запивал молоком. Мог так три дни прожить в хлеву…

— А правда ли, что нынче 1810 год? — спросил я.

Мужик остановился, сморщился, выпялился на меня, будто бы рассмотрел чудо чудное…

— Так и есть. Принесу-ка я вам, барин, поскорее рассольчику. Али на опохмел чего?

— Неси рассол, — сказал я.

Это хорошо, что Митрич ушёл. Наверное, сидя теперь на краю кровати, я выглядел очень странно. Корчил рожи, проверяя мимику, щупал свою щетину недельную. Не я это, уж точно.

Новое тело, молодое. Новая жизнь? Это дар или проклятие?

Год 1810? Да, удивлен, ошарашен, но что? Головою что ли удариться о стену? Правды — вон у Митрича — искать? Принимаем пока, как данность. Ну или после подумаем, как изменить.

— Да какого ж хрена? — моя интеллигентность сейчас с треском проигрывала естественной реакции на обстоятельства.

Эмоции все же лезли наружу. Хотелось материться. Потом бежать. Но куда? К проректору Демидовского лицея? Я же здесь, в лицее. Я в Ярославле и словно бы бежал из Петербурга и Москвы, как от позора. Впрочем, позор-то и был… Ну и слабак же я был, раз позволил так с собой.

— Вот, барин, нацедил вам поскорее с капустки квашеной. Добрый рассол, всем только на пользу идёт, — говорил Митрич, действительно очень уж вернувшись с кувшином.

— Подай одежду! — едва оторвавшись от кувшина, решительно сказал я.

Действительно, если вода была живительной, то рассол я бы даже назвал «воскрешающим». Нет, голова вдруг и резко не перестала болеть. А в теле даже словно бы отдавало тут да там какими-то несильными разрядами тока, и ногу пощипывало, я её явно отлежал. Но был уже преисполнен желанием что-то делать.

— Прошу простить, барин, но я не лакей, али личный слуга, но и одежу подаю, обихаживаю, словно бы лекарь… Да вот и рассольчику принес, а капустка нынче еще того… подсохнет, без рассолу-то… — мужик засмущался. — Может, то, что обещали ночью, исполните. Готовый я к обещанию к вашему.

И что это такой седовласый мужик вдруг покраснел да смутился? Меня аж покоробило. Чего же это он так сильно смущается, что я ему должен сейчас сделать? Рассказ про козу, теперь вот это… Я даже машинально, повинуясь ранее неведомому мне пониманию, стал искать, чем бы его огреть по горбу Митрича.

— Чего? — всё же переспросил я.

— Так рубль же обещались дать. Мол, коли я вас до дома вашего доведу, так и рубль дадите, — продолжая смущаться, сказал Митрич.