Но я чётко осознавал: если убить или взять самого Корсиканца — эта война закончится в один день. Так или иначе, но вся колоссальная махина европейского вторжения держится исключительно на французском императоре. На его харизме и ауре непобедимого полководца. Кто бы ни попытался взять на себя ответственность после его смерти — Мюрат, Даву, Ней — это будет лишь блеклая тень Наполеона. А фигура удачливого вождя критически важна для разношерстной Великой армии. Без него французы, немцы, итальянцы и поляки просто перестанут понимать, зачем они вообще здесь, в этих стылых лесах, находятся и за что умирают.

Тем более что русские войска в этой реальности бьют их, как мне кажется, куда как лучше и больнее. Мои старания не прошли даром: по крайней мере, в армии Багратиона половина егерского полка уже оснащена нарезными штуцерами и конусными пулями по моим чертежам.

И, насколько я знаю из донесений, бьют они француза страшно, выкашивая офицеров еще на подходе. Наши всё равно вынуждены отступать вглубь страны, растягивая вражеские коммуникации, так как общие силы просто несопоставимы. Но если укрыться за крепкими стенами, то полтысячи отличных стрелков, способных прицельно бить на пятьсот метров и дальше — это колоссальный, выигрышный козырь. Будь моя воля, на месте нашего высшего командования я бы обязательно сохранил Смоленск за Россией и ни за что не пустил бы туда Наполеона. Огненный мешок из штуцеров перемолол бы штурмующие колонны в фарш.

* * *

Через неделю мы заняли глухие позиции на подступах к Орше.

Именно там сейчас располагался передовой штаб Великой армии, который уже некоторое время нервно ждал своего императора. А тот всё не являлся. Бонапарт застрял в Могилёве — видимо, снова писал свои высокопарные письма русскому царю, предлагая заключить мир на своих условиях.

Мол, если Александр капитулирует и подпишет бумаги, то Наполеон не пойдёт дальше Могилёва и удовлетворится только присоединением территорий бывшей Речи Посполитой. А если нет — грозился взять и Смоленск, и Москву, и вообще стереть Россию с карты.

Наивный он все же…

Стоило безмерно уважать государя Александра Павловича хотя бы за то, что он хранил ледяное молчание и не удостаивал узурпатора ни единым ответом. И я знал это не просто так: одно из таких писем моим ребятам удалось перехватить. Наполеон слал их регулярно, начиная еще с захвата Витебска, всё больше нервничая от этой звенящей русской тишины.

И вот теперь мы вновь сидели в засаде. На нас были надеты тяжелые, лохматые маскхалаты, которые в моей прошлой жизни в спецназе называли «Кикиморами». Пять лучших, самых хладнокровных стрелков моего отряда, вооруженных дальнобойными винтовками с оптикой — еще одним моим «подарком» из будущего, — рассредоточились вдоль тракта. Их прикрывали густые кроны деревьев и кустарник. Именно они должны были выцелить Бонапарта в толпе свиты и гарантированно всадить в него свинец.

Нет, я не собирался оставлять ему жизнь. Не собирался брать его в плен, играть в благородство и устраивать над ним какие-то показательные судебные процессы. Отнюдь. Я прекрасно помнил историю: когда его однажды уже сослали на остров Эльба, он умудрился сбежать и устроил в Европе кровавую мясорубку «Ста дней».

Зачем нам эти исторические грабли? Французский император должен умереть здесь, на грязной белорусской дороге.