Альфред Ван Вогт. Неистребимые
1
Убив монстра, Мэтлин впал в прострацию, чувствуя, что ещё немного, и он свихнётся. Чудовищный конвульсивный спазм мускулов забросил агонизирующую двенадцатиногую тварь в кузов его грузовика. И она разлеглась там, завалившись на бок, со своей слоноподобной башкой, громадным туловищем и торчащими из самосвала массивными конечностями. И эта многотонная масса плоти с чёрной и блестящей кожей, рухнувшая в глубину металлического кузова грузовика, поставила перед Мэтлином острейшую проблему. Именно она – и только она – всецело занимала его в этот момент. По натуре Стив Мэтлин был человеком глубоко недоверчивым и вспыльчивым. Поэтому его самая первая, импульсивная реакция была простейшей – вывалить эту животину на заросшую сорняками обочину дороги и дать дёру. Но он отказался от этого намерения, хотя и с трудом. Дело в том, что на этой глухой дороге, ведущей к озеру, его видели двое проезжавших на патрульной машине полицейских. Так что в случае обнаружения этой твари они сразу поймут, что именно он прикончил её. В полной растерянности он придумывал новые и новые варианты избавления от этой гадости. Рассуждал он примерно следующим образом: если он допустит ошибку и вывалит её где‑то в неудачном месте, то где потом взять подъёмный кран, чтобы погрузить её обратно в кузов; если же он просто доставит тварь к себе, то придётся копать огромную яму, чтобы замести следы. Наконец он пришёл к выводу, что, видно, придётся уподобиться пай‑мальчику и отвезти тушу в полицию, а далее действовать согласно указаниям. На душе было неспокойно, но он смирился с этой мыслью и поехал по направлению к автостраде. Вместо того, чтобы свернуть на дорогу к своей ферме, Мэтлин взял курс на Минден, самый близкий к месту происшествия пригород. Добравшись до него, он прямиком подрулил к ближайшему полицейскому участку. Резко затормозив, он остановился и дал резкий гудок. Ни души. Разъярившись, Мэтлин собрался было жать на клаксон непрерывно, чтобы вынудить этих лентяев высунуть всё‑таки нос наружу, но вдруг сделал открытие, которое его как громом поразило. Здание полицейского участка, расположенное на боковой улочке, казалось, вымерло: ни одного человека, никаких признаков машин – всё вокруг дышало тишиной и спокойствием! Оно и понятно: лето, жаркое послеобеденное время, никого на улицу силком не вытащишь… Великолепный случай, грех не воспользоваться… Мэтлин мигом рванул рукоятку механизма сбрасывания груза. Машину закачало на рессорах – туловище бестии скатилось прямо на дорогу. Он же чуть подал назад, выправил кузов и – был таков.
2
Вечером жена Кора спросила Мэтлина: – Ты слышал об инопланетном чудище? Тот сразу же представил себе тварь, что отвёз в город. Его охватило бешенство – какие‑то чокнутые! Не хватало ещё небесных созданий! Всего‑навсего! Но вслух буркнул: – Небось, услышала эту чушь по телеку? – Да нет, прочитала в газете, – ответила жена. – Его обнаружили прямо посреди улицы. Всё ясно, речь действительно шла о том монстре, которого он пристрелил! Его неожиданно охватил приступ веселья. Неплохо же он выкрутился из нелёгкого положения! Он самодовольно подумал: «Ловко, однако, я их всех провёл! А ведь чуть не нарвался на штраф в двадцать пять долларов! Вовремя подвернулся шанс выскочить сухим из воды!» Мэтлин молча улёгся в постель. Лежавшая рядом Кора вслушивалась какое‑то время в спокойное и ровное дыхание мужа, потом задумалась об этом космическом монстре, о той Вселенной, которая существовала где‑то далеко‑далеко, вне пределов тесного мирка Стива Мэтлина. Когда‑то в прошлом она была учительницей. Но это было так давно – двадцать лет уже минуло! – и задолго до рождения их четверых детей. |
