Я демонстративно отошел к письменному столу, облокотился на него и стал рассматривать сестер.

— Я помню, что мы с вами договорились о сотрудничестве, даже о согласии и любви! Вот только не припомню, когда я вам разрешил в любое время проникать в мою спальню!

Елизавета рассмеялась и грациозно двигаясь, подошла ко мне.

— Было-было! Когда мы лежали вон там, — она указала пальчиком на кровать, — я тебя обнимала вот так, — девушка закинула руки мне на шею, прижавшись горячим телом… — А ты гладил меня вот здесь… — она взяла мою руку и поместила её на свою попку.

— Вот тогда-то ты нам и разрешил приходить к тебе в гости всякий раз, как нам заблагорассудится!

Я мысленно застонал. Вот оно, то, чего я и боялся!

— Значит, так. Раз обещал — от слов своих не отказываюсь. Но, милые мои девочки, сейчас мне очень некогда! Давайте договоримся так — позже мы с вами встретимся тут же, и я расскажу вам, зачем меня вызывал отец, и почему так оживились министры. А вы поведаете мне, что еще я умудрился вам наобещать!

— Ну ладно, — милостиво согласилась Лиза, — договорились.

— Но ты будешь думать о нас, занимаясь своими делами, — ехидно проронила Екатерина, подбежала ко мне, поцеловав в щеку, попыталась запустить шаловливые ручки под рубашку…

Еле вырвавшись из цепкой хватки сестер, внезапно воспылавших любовью ко мне, я отправился к Таракановым. Откинувшись на скамье, я прикрыл глаза и вдруг подумал — как, интересно, отреагирует моя будущая жена, когда в нашу спальню проникнут, пользуясь моим неосмотрительным обещанием, эти две хулиганки?

Так, с широкой улыбкой, я и выпрыгнул из экипажа и взбежал по широким ступеням особняка Таракановых. На пороге меня уже поджидал Пётр.

— Я рад тебя видеть, Алексей! Отец ждет тебя, нарочный привез твою записку о том, что ты собираешься к нам с визитом. Правда, вчера он вернулся из дворца довольно поздно… Надеюсь, вы не слишком долго будете вести беседы? Ему бы отдохнуть надо…

Я видел в глазах парня искреннее беспокойство об отце и даже немного ему завидовал. Как здорово иметь родную семью, людей, о которых заботишься и получаешь ответное участие!

— Конечно, Петь. Я думаю, что я не отниму много времени у Валентина Михайловича…

Проводив меня до кабинета отца, он пожал мою руку и отправился в гостиную. Я же осторожно постучался.

— Войдите, — устало откликнулся хозяин кабинета. Войдя, я с тревогой отметил, что Тараканов-старший действительно плохо выглядит. Под глазами залегли темные тени, пухлые щеки, казалось, обвисли…

— Алешенька! — обрадованно воскликнул Валентин Михайлович, — хорошо, что вы все таки пришли!

— Я не мог не прийти, — признался я. — Давно пора было разрешить все вопросы. На самом деле, уважаемый Валентин Михайлович, я хотел бы не вспоминать о наших разногласиях. Мы оба допустили ошибку, неверно оценив ситуацию. Что было — то прошло. Надеюсь, вы не держите на меня зла за то, что я наговорил тогда вам?

Увидев безмерное облегчение в глазах князя, я понял, что поступил правильно.

— Что вы, Алеша! Все хорошо, что хорошо кончается, да? Вы бы знали, как я корил себя за то, что тогда уехал, оставив вас в руках этого негодяя! Но ведь я помчался за лекарем, не сообразил, старый дурень, отправить посыльного, решил, что сам быстрее приведу помощь! А вот как оно все обернулось!

Он горестно вздохнул. Затем, просияв, вдруг сказал:

— Зато я могу одним из первых поздравить вас с грандиозным событием, которое в скором времени изменит вашу жизнь! — он заговорщицки подмигнул мне.