— А кроме того, ты — цесаревич! Да-да, можешь называть меня расчетливой дрянью, ты не слишком ошибешься. А думаешь, легко при дворе девушке с низким происхождением, безо всяких связей?! Да чтобы добиться места фрейлины, мне пришлось… — она махнула рукой и немного помолчала. Затем негромко добавила:

— Ты сын императора, тебе не понять.

— Ну и чего ты от меня хочешь? Денег? Так ими я особо не располагаю, отец сам оплачивает все счета… Связей? Ты не того затащила в постель! Я всего лишь младший сын императора, не слишком привечаемый в семье.

Светлана рассмеялась.

— Какой же ты наивный! Это мне даже нравится! Я давно при дворе, уж чувствую, в какую сторону дует ветер! И поверь, сейчас на тебя делаются о-о-очень большие ставки серьезными людьми! И я надеюсь, что ты в своё время не забудешь маленькую скромную фрейлину, которая оказала и, думаю, ещё будет оказывать, — девушка игриво подмигнула мне, — … тебе определенные услуги, и выкажешь своё расположение… И вот тогда я смогу найти достойного мужа и устроить и свою жизнь, и жизнь моих родных!

Я помолчал, переваривая все услышанное. Потом поинтересовался:

— И зачем ты все это так откровенно выкладываешь? Не боишься, что я разозлюсь, обижусь, и ты всё потеряешь, не успев получить?

Девушка посерьезнела и внимательно посмотрела на меня. Потом негромко сказала:

— Потому что я хочу, чтобы ты меня ценил. Потому что надеюсь заслужить твое доверие. И в таком случае, между нами не должно быть недомолвок. Я могу стать для тебя очень ценным приобретением.

— Ты говоришь о себе, как о какой-то вещи…

— Не о какой-то, а очень дорогой и полезной! — она усмехнулась. — Мы, фрейлины, часто незаметны, на нас редко кто обращает внимание. Знаешь, такой предмет меблировки, но при этом радующий глаз красотой и способный выполнять мелкие поручения вроде «подай-принеси»… Между тем, мы многое слышим и видим. Мы в курсе всех дворцовых сплетен, всех грязных секретов. Благородство рода и голубая кровь ещё не гарантия благородства духа… Я могу стать твоими глазами и ушами во дворце. Ты не слишком искушен в политике, хотя, это придет со временем. Я же могу вручить тебе самое страшное и мощное оружие, обладая которым, ты сможешь чувствовать себя увереннее — информацию.

И потом, разве для тебя будет лишним знать, что есть человек, с которым можно быть абсолютно откровенным, говорить обо всем, получать поддержку и сочувствие? А, учитывая последнюю новость о предстоящем браке, иногда и иметь возможность побыть с красивой девушкой…

Светлана дразняще повела плечами, бесстыдно потянулась, открывая моему взгляду своё прекрасное обнаженное тело… И нырнула под одеяло, которое я натянул на себя в процессе разговора. Протяжно застонав от её смелых ласк, я решил — Да гори оно все огнём! Я подумаю обо всем завтра!..

* * *

Ближе к вечеру, после нескольких бурных любовных схваток, перемежающихся откровенными разговорами, я засобирался к себе. Физически я чувствовал себя выжатым как лимон. Но при том, душевное равновесие восстановилось. Я понимал, что многое мне предстоит обдумать, но сейчас хотел только одного — принять горячую ванну и лечь спать. Светлана, наскоро приведя себя в порядок, решила выйти вместе со мной.

— Сегодня у меня выходной, — объяснила она, — вот хочу выехать в город, встретиться с родными, пройтись по магазинам… Ты иди, я скоро догоню. — девушка склонилась к зеркалу, придирчиво изучая своё отражение.

Я хмыкнул, потоптался у двери, затем решил все таки подождать девушку в коридоре. Сам возвращаться тем же путём я опасался, таких знаний об устройстве дворца, как у пронырливой фрейлины, у меня не было.