— Беги… за лекарем… и к отцу… Но… — я усилием воли пытался удержаться в сознании, — ты никого не видела, нашла меня в коридоре… Поняла?

Та судорожно закивала, её била мелкая дрожь. Я старался вспомнить что-то важное, потом меня озарило.

— И скажи… Яд… Кинжал отравлен!

И я провалился в небытие…

* * *

Пришел в себя я уже в собственной постели. В голове ещё плавал легкий туман, мелькали обрывки воспоминаний. Перекошенное лицо Владимира, кинжал у меня под ребрами… Смутно припоминал, как меня несли в покои, как вокруг суетились лекари. Кажется, слышался встревоженный голос императора…

Приподняв одеяло, я с опаской глянул на свой бок. Белела свежая повязка, туго стянувшая мое туловище. Боли я не чувствовал, лишь страшную слабость. Попытавшись сесть, я увидел задремавшую в кресле Светлану. От шума, произведённого мной, она дернулась, открыла глаза и тут же вскочила, собираясь, видимо, звать лекаря.

— Подожди! — остановил я девушку. — Тебя о чем-то расспрашивали?

Она неопределённо помотала головой, встревоженно глядя на меня.

— Я сказала, что услышала шум, выглянула — и увидела лежащего тебя, и только слышала, как кто-то бежал по коридору. Больше пока никто ничего не выяснял…

— Значит, ещё будут. Этой версии и держись.

Она прищурилась, о чем-то размышляя, потом кивнула:

— Да, так, наверное, будет лучше… Ты прав…

Потом встрепенулась.

— Я за лекарем! Мне строго-настрого наказали следить, как только очнешься, позвать его, а он сообщит императору…

Я снова лег, устроив гудящую голову на подушке:

— Зови…

Вскоре в комнату вошёл уже знакомый мне лекарь. Быстро осмотрев меня, задав пару вопросов, он удовлетворенно кивнул.

— Все прошло отлично. Должен признать, вам крупно повезло, Алексей Александрович. Кинжал, хоть и проник довольно глубоко, не задел ничего жизненно важного. Либо напавший на вас был полным профаном, либо понадеялся на то, что яд совершит своё дело прежде, чем вам окажут помощь. Действие яда мы успешно нейтрализовали, хорошо, что вы успели предупредить об этом фрейлину. Но как вы, Ваше Высочество, сами распознали, что кинжал отравлен?

Я пошевелил рукой, на которой блестел перстень.

— Благодаря артефакту…

— Ну что ж, я отправлю человека предупредить императора, что вы пришли в себя. Он строго запретил пускать кого-либо к вам, пока он не переговорит с вами лично.

Я молча кивнул, гадая, что же известно отцу. То ли Владимир сразу бросился к нему, выдумав историю о том, как я напал на него, и он, защищаясь, ударил меня ножом, то ли он решил, что я умер, а Светлана достаточна запугана и не станет раскрывать личность убийцы…

Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут дверь распахнулась, и в мою спальню стремительным шагом зашел император. Остановившись в полуметре от кровати, он изучающе всматривался в меня. Я тоже не отводил внимательного взгляда от него. Молчание затягивалось. Как ни странно, первым сдался Александр Павлович.

— Как ты себя чувствуешь? — с волнением спросил он.

— Неплохо для проткнутого кинжалом, — заметил я.

— Шутишь… Значит, лекарь прав. Все обошлось гораздо лучше, чем могло бы. У тебя сильный ангел-хранитель, Алексей. Уже не в первый раз ты выходишь сухим из воды в ситуациях, когда тебе грозит смертельная опасность.

— Тем не менее, хотелось бы, чтобы таких ситуаций было поменьше, Ваше Величество.

— А как бы мне этого хотелось! — император заложил руки за спину и принялся нервно вышагивать вдоль по комнате.