Вскоре в двери ввалился пьяный наследник. Вальяжно рассевшись в кресле, он попытался закинуть ноги на стол, чуть не свалился на пол, но чудом удержался и сел более прямо.

— И что это я тебе так срочно понадобился? — дыхнув свежим перегаром, нагло поинтересовался Владимир, но в глубине его глаз таился страх.

— И как прикажешь это понимать???

Сын разом растерял всю наглость и апломб, с которыми явился в кабинет. Съежившись, он с ужасом смотрел на кинжал, немым укором лежащий на столе, словно на ядовитую змею.

— Виновен! — молнией пронеслась обреченная мысль в голове императора. — Виновен…

— О чем ты только думал… — устало произнес Александр, и уставился на свои сцепленные в замок руки, не желая даже смотреть на собственного наследника.

Тот с трудом оторвав затравленный взгляд от кинжала, вдруг затрясся, точно в падучей, и заорал:

— А что??? Думаешь, я не слышу? Думаешь, не знаю, какие бродят толки?! Мол, какой разумный, какой рассудительный… Не я его, так он меня! О-он, он первый! Он спит и видит себя на троне! А это я, я — будущий император!

Александр поднялся во весь рост, вытянулся, громыхнул яростно:

— ЭТО Я ИМПЕРАТОР!!! А ты трусливый недалекий пропойца! Посмотри на себя! До чего ты себя довел??? Замыслив устранить мнимого врага, ты замарался по уши! Тебе даже не хватило мозгов уничтожить следы, которые прямо указывают на тебя!

Схватив кинжал, он потряс им в воздухе.

— Я забрал кинжал, но его видели лекари, его видела фрейлина… Кто-то обязательно вспомнит, кому принадлежит это оружие!

Владимир набычился:

— Убрать их всех. И концы в воду!

Император неверяще посмотрел на сына. Обмяк, устало закрыл лицо руками. Глухо поинтересовался:

— Какую гору трупов я должен сложить, чтобы в очередной раз прикрыть тебя?

Отнял руки от лица, тяжело взглянул на Владимира:

— Что ждет империю, когда она достанется в руки такого мерзавца, как ты?

— Может, я и мерзавец! — с гнусной ухмылкой заявил тот. — Но я Романов, я наследник престола, и я — твой родной сын! В отличие от финского прикормыша! Так что можешь не защищать его!

В груди императора образовалась гулкая пустота. Затем в левой стороне груди разлилась болезненная тяжесть. Он с трудом шевельнул онемевшими губами:

— Откуда? Кто тебе сказал?..

Глава 15

Поправлялся я с поразительной скоростью. Сказалось и то, что была весьма своевременно оказана помощь, и то, что оказывали её лучшие лекари, и то, что в этом мире значительную роль в лечении играла магия. Мне страшно было даже представить, сколько времени бы заняло выздоровление после подобного ранения в моей прошлой жизни.

Уже на следующий день я выхаживал по коридору в сопровождении дюжего молодца-охранника. Человек-гора, на котором, казалось, гвардейский мундир трещит по швам, неотступно следовал за мной, готовый в любой момент заслонить своей широченной грудью меня от любых ударов коварных убийц.

Радовало то, что ко мне не пускали посетителей. Единственное, мне пришлось пережить очередной налет страждущей императрицы. Заламывая руки и стеная, она металась по моей спальне, угрожая всевозможными карами несостоявшимся убийцам, осмелившимся поднять руку на ребенка. Чуть успокоившись, она сообщила, что достойно отблагодарила Светлану за мое спасение. Как я понял, самой девушке была выделена значительная денежная сумма и какое-то драгоценное украшение, само по себе стоившее баснословно дорого. К тому же, кому-то из её родни предложили доходную должность при дворе.