Джек наклонился и поцеловал ее:

– Будь осторожна! Я вернусь, как только освобожусь.

Как только он уехал, Риган и Кит направились к двери. Навстречу им по улице мчался молодой человек с ирландским сеттером на поводке.

– Простите, но я только что видел вас по телевизору. Меня зовут Том Бельфьоре. Я тот парень, который сегодня утром нашел сумочку Джойс. Я тоже хочу вам помочь.

– Вы уже нам очень помогли, – сказала Риган. – Если бы не вы, мы бы сейчас не собрались здесь. – Она от души улыбнулась ему. – Мне бы очень хотелось взглянуть на то место, где вы нашли сумочку. Почему бы нам не начать поиски именно там?

Том энергично закивал:

– Вот сюда, по этой дороге, – сказал он.

И все трое решительно зашагали по улице.

В противоположную сторону от дома, где жила Хэтти.

59

Хэтти как ураган ворвалась обратно в дом. Страшный цербер, запертый в спальне, который только‑только затих, снова начав с лаем бросаться на дверь. Через секунду загавкали и все остальные собачонки. У бедняжки Джойс от страха зуб на зуб не попадал.

– Привет, – сказала Хэтти. – А ну тихо, ребята! Джойс, у меня для тебя вкусненький пончик и пачка свежего сока. – Она поставила покупки на кофейный столик.

– Спасибо. Но, по‑моему, будет лучше, если я пойду домой.

– Нет, еще рано! – закричала Хэтти. – Ты непременно должна остаться сегодня со мной на ужин. Я приготовлю мясное рагу. Пальчики оближешь. – Она повернулась к заливающимся лаем дворнягам: – Я сказала – тихо, а то не пойдем в Центральный парк!

– Я бы тоже с удовольствием прогулялась в Центральный парк, – с надеждой проговорила Джойс.

– С твоей ногой ты далеко не уйдешь, – хмыкнула Хэтти, вынимая из пакета пончики и открывая пачку сока. – Я купила тебе специальный бандаж, но перевяжу тебя чуть позже. А теперь тебе надо покушать! Я скоро вернусь. Сначала мне придется прогуляться с песиком, который сидит в спальне. Он из тех, кого вы называете «антиобщественный элемент». Но он будет охранять тебя, пока я буду гулять с остальными.

– Что?! – испуганно переспросила Джойс. Она с ужасом наблюдала за тем, как старуха сгребла своих собачонок, запихнула их в ванную и, крепко заперев дверь, открыла дверь в спальню.

– Ну, здравствуй, милашка! – закричала Хэтти. – Время отправляться на прогулку. – И вывела из спальни огромного свирепого пса.

О боже правый, подумала Джойс. Хорошо, хоть он на поводке.

Через две минуты Хэтти и «милашка» уже воротились домой. Когда Хэтти провела его мимо кушетки, Мордашка покосился в сторону Джойс с нескрываемой ненавистью.

– Ну вот, Мордашка, – сказала Хэтти, запирая его в спальне. – Тебе так повезло, милый. У тебя в распоряжении целая спальня.

Затем она выпустила из ванной остальную свору, надела на них поводки и вывела на улицу.

Джойс рывком села. Слава тебе господи! Если я не буду мешкать, мне удастся потихоньку выбраться отсюда. Или, если я начну звать на помощь, кто‑нибудь обязательно меня услышит.

Но не успела она и глазом моргнуть, а Хэтти уже воротилась назад.

– Ну вот, ребятки уже ждут меня на улице. Извини, я так с ними закрутилась, но, когда мы вернемся, обещаю тебе, мы с тобой вместе поужинаем и отлично поболтаем. Я хочу узнать о тебе все‑все!

– А почему бы нам не отправиться ко мне домой? – предложила Джойс. – Я бы приготовила нам замечательный ужин.

– Я ведь уже сказала тебе, что я приготовлю мясное рагу! По рецепту покойной Эдди.