***

Трое спускались по длинной лестнице вот уже несколько минут и вскоре очутились в длинном подземелье, укрытом за тяжёлыми скрипучими воротами. Старик неловко и медленно пытался объяснить Виатору какие-то невероятно сложные вещи, и в свете факелов казался настоящим безумцем.

— Подождите, как это вообще возможно? — непонимающе взвыл Тори.

— Очень просто, — наставнически поднял палец старик, — мы понимаем, что для вашего сознания трудно принять идею существования других миров, однако наши верования уже много лет базируются на этой теории, а ты — живое тому подтверждение.

— То есть я просто переместился в другие земли?

— Не совсем так… Это тяжело объяснить. Понимаешь, ты никуда не делся, оставшись в своей реальности. У нас есть основания полагать, что твоё тело до сих пор там, где ты оставил его в последний раз, просто оно… спит.

— Но я же здесь, живой и настоящий! — Тори показательно ущипнул себя за предплечье, не вовремя вспомнив о массивном синяке на нём.

— Именно. В этом весь парадокс. Обитатели вашего мира не могут перемещаться между двумя мирами, как и обитатели нашего. Но существует древнее пророчество о Неспящем, хаэре, как его называют у нас, который сможет преодолеть барьер и…

— Но как это работает?

— Какой любопытный юноша, — старик недовольно поджал губы и поёжился, ворчливо кряхтя, — мы и сами точно не знаем, как. В писаниях сказано о хождении сквозь огонь, о различных знамениях, которые мы не в состоянии истолковать. Но всё это не имеет значения — в книгах сказано, что Неспящий придёт, чтобы спасти нас от великой болезни.

— Болезни? Вы точно что-то спутали. Я не врач, я сын рыбака… тейна… Эрин, — пожал плечами Виатор, — и я бы очень хотел просто вернуться домой. Как я могу это сделать?

Эрин и Аббе переглянулись, и старик глубоко вздохнул. Вдоль стен между факелов то и дело мелькали странные символы, казавшиеся Тори знакомыми по непонятной причине, но он был уверен, что никогда не видел их раньше.

— Не всё так просто, сынок, не всё так просто. Понимаешь, — старик опустил руку в поясную сумку и извлёк из неё красную нить, натянув её на растопыренные пальцы, тем самым образовав параллельные прямые, — наши миры не пересекаются друг с другом. Однако они цикличны. Прожив свою жизнь в вашем мире, ты попадёшь сюда, родившись на свет совершенно новым человеком без воспоминаний о прошлом. Равно как и закончив своё существование здесь, ты переродишься там. Только рождение и смерть дают возможность совершать перемещения, но, как ты и сам видишь, они дорогого стоят.

— То есть простое перемещение невозможно?

— Мы думаем, что нет, — опустил глаза старик.

— Но откуда вам всё это известно?! — вытянулся Виатор.

— На наших землях сохранилось много останков Двенадцати Храмов. Поговаривают даже, что где-то есть и тринадцатый, открывающий путь к ещё большему числу загадок. Но это лишь слухи, и мы словно слепые младенцы в поисках ответов…

Неожиданно из-за спины Эрина послышался звонкий голос. Аббе всё это время выполнял роль слушателя, однако он выскользнул вперёд, всколыхнув пламя факела в своей руке, и заговорил:

— Но есть один нюанс, — воодушевлённо произнёс он, — если бы ты оказал помощь нашему двору, мы бы помогли тебе вернуться домой. И здесь дело не во взаимной услуге, а скорее во взаимосвязи твоих желаний и твоей миссии, — Виатор вопросительно посмотрел на нового собеседника, — великая болезнь, о которой говорил тейна Эрин, очень тесно перекликается с отношениями наших с вами домов. Много лет назад наше существование было омрачено появлением сомнамбул, как мы их зовём. Мы до сих пор не выяснили, что же послужило причиной, но многие люди стали появляться… будто бы не здесь.