– Как-то не похоже, чтобы в группе существа проявляли более высокие когнитивные способности, – скептически заметила Ольга. – Вон их сколько, а лежат как овощи. Может, Третья звездная с другим видом экспериментировала?

– Гарантий, конечно, дать нельзя, планета мало изучена. – Мелисса ненадолго задумалась. – И строение клеток у местных форм жизни другое, привычных нам ДНК нет. Но по уровню схожести клеточных структур биологи сейчас умеют различать 14 местных видов. У всех них имеются и внешние различия. По внешним признакам это тот же самый вид, о котором говорится в отчете. Точнее можно будет сказать завтра, по результатам клеточного анализа. Но, думаю, ошибки здесь нет.

Тем временем отправленные к «городу» дроны подкатились к круглому проходу, который вел внутрь одного из слепленных стенами «зданий». Прорезанный в темном камне вход имел почти идеально круглую форму. Ни сколов, ни трещин заметно не было, поверхность казалась отполированной. За ним начинался такой же ровный туннель, круто уходящий наверх. Дроны поднимались по нему минут десять. Наклон пола постепенно уменьшался, иногда встречались приклеившиеся к потолку и стенам одиночные светящиеся существа, напоминающие морских звезд с четырьмя лучами. Неожиданно коридор закончился, и дроны выехали в большой зал, тускло освещенный десятками «морских звезд», облепивших потолок и стены.

– «Звезд» мы не хотим включить в план? – поинтересовалась Ольга. – Вдруг у них какие-нибудь необычные свойства найдутся.

– Их очень трудно отделить от стен, – мотнула головой Мелисса. – И по всем признакам «звезды» ведут себя как растения, так что вряд ли стоит тратить на них время.

Я понял, что спать в ближайшие сутки, пока дроны исследуют странный инопланетный «город», никто из нас не будет.

– А представь, в наши города вот такие машинки бы спустились? И давай шнырять по квартирам. Что было бы? – спросил Ву, подтаскивая свой столик и кресло поближе ко мне.

– Не успели бы. ПВО сбило бы их еще на подлете.

– Во-о-от, – протянул Ву. – А тут никакой реакции на наше вторжение. Ничего вообще не происходит. Мне кажется, все эти существа точно неразумны: животные, растения, может быть, устаревшие схемы какого-нибудь умирающего искусственного интеллекта. Покарауль стол, я сейчас принесу пару мониторов. Попробуем обработать картинку.

Усмехнувшись, я положил на охраняемую территорию локти и оперся на них подбородком.

Вспомнил, что еще не посмотрел данные по дневным экспериментам команды Ольги с разрывами. Но только ткнул в коммуникатор, чтобы открыть раздел с ее исследованиями, как по комнате пронесся общий вздох, переходящий в завороженный шепот:

– Только посмотрите на это!

– Что-то нереальное!

– Остановите дрон здесь! Скорее! Назад, и смените угол съемки, чтобы все попало в кадр!

Глава 4

С незначительными отличиями все экраны показывали просторный полуосвещенный зал со сводчатым потолком и широкими, расширяющимися кверху колоннами. Наверху извивались трубы, напоминающие то ли обвитые плющом бивни мамонта, то ли гигантские древние корни. Между ними через проемы в потолке пробивались рассеянные лучи, ложась на пол редкими светлыми островками. Зал был заполнен огнями. Тысячи разноцветных искр плавно кружились в потоках воздуха, время от времени сливаясь в тонкие светящиеся нити. Часть «искр» осела внизу и на стенах, придавая залу совершенно сказочный вид. На полу в нескольких местах возвышались опалесцирующие холмы, похожие на капли янтаря, подсвеченные изнутри. Их поверхность мелко подрагивала, словно «капли» кипели. Приглядевшись внимательней, можно было понять, что холмы состоят из тех же полупрозрачных существ, которых мы раньше видели на террасах.