– Кажется, мы нашли новый вид, – потрясенно выдохнула Мелисса, как только вышла из охватившего ее ступора.

– Ты про «капли»? – решил уточнить я. – Вроде бы они из тех же существ, что и пирамиды, только форма колонии отличается. Это так важно?

– Нет… – Мелисса даже не повернулась ко мне, завороженно глядя на экраны. – «Искры»! Смотрите, они не просто висят в воздухе, как какая-нибудь пыльца, они движутся, взаимодействуют!

Схватив планшет и увеличив на одном из экранов очередную закрученную вихрем светящуюся нить, она замедлила видео. Стало заметно, что сами «искры» вместе с нитью не перемещаются: они только слегка сближаются с соседними, передают им яркое свечение, а потом, потускнев, отходят в сторону. Так что закрутивший нить вихрь пробегает по висящим в воздухе «искрам», как картинка на экране монитора по неподвижным пикселям.

– Ничего себе, – радостно потер руки Ву. – Интересно, а сцену из послания принцессы Леи эта штука изобразить сможет?

– Давай проверим, – усмехнулся я. – Вряд ли у «искр» сложный механизм взаимодействия.

– Нельзя посерьезнее? – Мелисса окинула нас с Ву недовольным взглядом. – Предлагаю поменять планы и взять образцы прямо сейчас. Кто знает, как часто эти «искры» встречаются. Не помню, чтобы в отчетах предыдущих экспедиций говорилось о чем-то подобном. Может, этот вид, как циклические цикады, только раз в несколько лет на короткий период появляется на поверхности.

– Попробуй, конечно, – задумчиво глядя на экран, разрешил Райли. – Только как ты их собирать будешь? Тут бы пылесос пригодился… Но сменные буры, пилы и шокеры для дронов в модуле есть, а что на планете может понадобиться пылесос, никому в голову не пришло.

Мелисса ненадолго задумалась.

– Открою крышку герметичного контейнера и быстро проведу дрон по залу, – наконец решила она. – Сколько-нибудь «искр» должно на стенках остаться.

Для верности Мелисса обошла зал не одним, а тремя дронами и сразу отправила их в модуль – сдавать образцы и заряжаться.

Оставив один дрон вести съемку, мы продолжили разведку. Не считая коридора, по которому мы приехали, из зала шло еще три выхода. Получилось ровно по два дрона в каждый. Правый коридор быстро закончился тупиком: наверх уходила узкая тонкая труба, но воздушных дронов у нас сейчас не было, они остались в модуле. Пришлось возвращать неудачливую пару и догонять ими соседей.

Средний коридор выводил в зал более скромных размеров, тоже заполненный «искрами». В нем хватило места только на одну полусферическую колонию. А левый привел дроны к высоко нависшей над землей террасе.

– Смотрите! Они уходят в «здание»! – первой ткнула в экран Ольга. Возвышающаяся на террасе пирамида полупрозрачных существ таяла буквально на глазах. Они расползались в стороны, как слепые котята, тыкаясь в бортики и друг в друга. Но как только находили на ощупь гладкие жерла коридоров, словно обрадовавшись, резво исчезали в их глубине.

– Все верно, они так делают несколько раз в день, – лекторским тоном произнесла Мелисса. – Получают нужную для жизнедеятельности дозу света, а затем на какое-то время уходят внутрь.