– Ну и отлично, – зевнул я, потягиваясь. – Везде будут свои люди. Вань, а ты не хочешь другие группы посмотреть? Проект большой, наверняка где-то и без полетов в космос обойтись можно.

– Нет, я уже написал отказ. Мое место кому-то из китайцев отдали.

Я задумчиво почесал нос. Забавно будет, если этим китайцем окажется Ву Жоу. Мы с ним много общались, практически дружили, но я совершенно не представлял, сколько ему лет.

Какое-то время мы молчали, любуясь окружающим видом.

– Тём, – пихнул меня в ногу Антон. – Ты к какой звезде хотел бы полететь?

– К Проксиме Центавра.

– Банально как-то. Может, к Фомальгауту? Одна из самых ярких звезд, три экзопланеты. Дагон – Фомальгаут-b – даже телескопом смогли увидеть.

– До Проксимы чуть больше 4 световых лет, до Фомальгаута – 25.

– Ничего себе, – от удивления Ваня даже развернулся ко мне. – У тебя в голову справочник вшит? Ты на память расстояния до звезд знаешь?

– Интересовался этой темой, – улыбнулся я. – Из ближайших звезд еще Глизе-667 может оказаться перспективной, 22 световых года от нас.

– Вот! А ты хочешь на Проксиму! – возмутился Антон.

– Ага. Ближе не значит неинтересней.

– Да ну тебя, – махнул он рукой. – А Земля сейчас где? Еще не видно?

Пододвинув консоль управления, я вывел на экран картинку с кормовых камер корабля. Отыскал яркую точку и увеличил до размеров горошины.

– Сколько до нее? – поинтересовался Антон, разглядывая кажущуюся ненастоящей планету.

– Примерно 70 миллионов километров. – Я попробовал еще немного увеличить изображение, но камера и так была на пределе.

– Далеко как… И послезавтра уже прилетаем?

– Ага.

* * *

Город Королев каким-то образом умудрился до сих пор не слиться с Москвой, отщепенчески держась от нее особняком. Институт экспериментального ракетостроения раскинулся на треть его территории, являя собой живую иллюстрацию термина «градообразующее предприятие». Жили мы прямо на территории института, в типовых, похожих один на другой корпусах общежития, зато до рабочего места можно было добраться за три минуты. Это если идти неспешным шагом, а если бежать – то и за одну.

Первое время я еще пытался регулярно видеться с Ольгой, мотался в Новосибирск почти каждые выходные. Но плотное расписание работ и длинные перелеты быстро свели все наше общение к редким звонкам по видеосвязи. Периодически Ольга говорила, что вот сейчас закончит с очередным проектом и приедет в Королев, но полностью развязаться с работой так ни разу и не получилось.

А вот с Антоном мы виделись регулярно. Сейчас их группа прорабатывала общую компоновку корабля. Они рисовали корабельные системы, подбирали элементы конструкции, что-то дорабатывали. Обкатывали свои решения на компьютерных моделях. Делали забавные, похожие на игрушки, макеты для проверки доступности узлов корабля в процессе сборки и при обслуживании. Антон приносил чертежи и модели, я водил по ним носом, не стесняясь выдавать «ценные» советы. Занятно, что он к ним относился серьезно, записывал, а потом обсуждал с командой.

Наша группа занималась двигателем. Заменивший Ваню китаец оказался пожилым инженером из Тяньцзыня, очень опытным и основательным, но временами я все же жалел, что это не Ву.

Китаец и еще несколько человек занимались электроникой, ребята из питерского физтеха – конструкцией излучателей, мне же, помимо общего руководства группой, достались программисты.

Хорошо хоть распады перестали заставать врасплох. Я научился ловить самые ранние симптомы и давить их прежде, чем пространство вокруг начинало раскалываться на части.