Открыв было рот, чтобы возмутиться, я махнул рукой и пошел в сторону ресторана. Бегать у Антона получается хорошо, вот пусть снова меня догоняет.

Внутри было малолюдно, но уютно. Вкусно пахло едой. Вздохнув, я заказал стейк с кровью: моей на совещаниях попили на славу, теперь сам хлебну хоть коровьей. К стейку – горячий имбирный чай и стопочку водки: ею надеялся затушить продолжавшие сыпаться из глаз искры.

Антон внимательно смотрел, как я, не дождавшись еды, пью водку.

– Что, полегчало? – спросил он настолько издевательски, что сразу стало понятно: не только не полегчало, а искрит больше прежнего.

Не дождавшись ответа, продолжил:

– Очевидно же, что к пилотированию тебя не допустят, ни по возрасту, ни по навыкам. Нам просто нужно было пересидеть эту встречу и дальше заниматься своими делами. А ты что сделал?

– Тох, ты вдумайся. Это первое пилотируемое испытание совершенно нового способа перемещения, а они отбирают людей по часам налета! – Я закрыл лицо руками.

– Ага. Отбирают молодых, здоровых, умеющих выходить из опасных ситуаций. А не тех, у кого идет кровь носом и кто посреди трассы может хлопнуться в обморок. Тём, разберутся. Ты правда слишком много пытаешься на себя брать. Что вообще на тебя нашло, зачем ты начал ругаться с этим Тихоновым? Почти полгода ведь его знаешь.

– Потому что он не понимает…

– Да и мы не понимаем. Никто не понимает – это эксперимент, Тёма! Никто ни черта не понимает.

Нам принесли еду. Я отрезал кусок мяса и понял, что меня начало потихоньку отпускать. Антон это тоже заметил.

– Давай я завтра поговорю с координатором. Пусть прижмет немного полковника, пока он и правда не отстранил тебя от полетов.

– Делай что хочешь. А я, пожалуй, возьму пару недель отпуска и смотаюсь в Новосиб. Так-то у меня там жена. Может, даже есть еще, не знаю.

Антон закатил глаза, но промолчал. В целом неважно, где я буду. Разработка завершена, а первые узлы прототипа будут готовы не раньше чем через месяц. Задачи распределены, с текучкой ребята справятся и без меня. В крайнем случае достанут по видеосвязи.

Когда, пообедав, мы уже собирались уходить, к нам за столик подсели Максим и Дмитрий.

– Отжег ты сегодня, Коломойцев, – не то осуждая, не то восхищаясь, хмыкнул Дмитрий. – Думаю, у Тихонова нормально пригорело.

Я фыркнул.

– Вообще, Артем, – Максим явно был настроен серьезней своего друга, – я изучал материалы ваших испытаний у Сатурна и впечатлен, как ты управляешь дронами. Да и на тренажерах любому пилоту фору дашь. Могу поговорить с ребятами из Летной академии. Думаю, после сокращенного курса подготовки они смогут допустить тебя к экзамену на получение пилотской лицензии. В отряд испытателей это попасть не поможет, но корочки и звание лейтенанта будут, а дальше – кто знает… Хочешь?

– Да, – не задумываясь ответил я. – Спасибо.

– Не за что пока. Я напишу, если получится договориться.

Распрощавшись с пилотами, мы с Антоном пошли на выход.

– Что теперь-то, Тём? – спросил он, когда мы спускались с крыльца.

– Поеду в Новосиб, – уже беззлобно ответил я. – Хоть на какое-то время. Если Макс раньше, чем за две недели, договорится с академией – вернусь.

* * *

В Новосибирске меня не ждали. Приехал я почти ночью, дверь открыл своим ключом. Думая, что Ольга спит, прокрался на цыпочках в комнату. И умиленно застыл в дверях: она сидела в кресле, обвесившись окнами с какими-то расчетами, привычно поджав под себя ноги. Вкусно пахло травяным чаем. И домом.

– Привет, – сказал я негромко, но Ольга все равно вздрогнула.

– Ух ты! – Она легко смахнула окна, но вставать не стала.