— Я могу носить шляпы, пока волосы не отрастут.

   — Не-а, — и он щелкнул Кэти по носу. — Думаю, лучший способ урезонить маму — это сказать ей, что ты хотела стрижку, как у девочки в рекламе про Барби, но немного перестаралась с ножницами.

   — А может, ты сам ей это скажешь?

   Кэти улыбнулась, обнажив белоснежный ряд молочных зубов. Сэм покачал головой и устало признал свое поражение.

   — Ладно. В таком случае ты мне будешь должна.

   — Могу приготовить ужин, — предложила она. — Я знаю, как делать спагетти.

   — Я бы предпочел долгие и продолжительные объятия.

   Кэти от неожиданности даже заморгала. Но потом поняла и улыбнулась:

   Обнять тебя?

   Остренький подбородок тут же поднялся кверху. Как это движение напоминало ее мать! И ему показалось, что обе они опасаются его. Конечно, они не ожидали от него физической расправы.

   Или крика и ругани. Нет. Они просто не доверяли Сэму, как и любому другому мужчине. И тут ему снова захотелось хорошенько врезать Кайлу по физиономии.

   — Ну ладно, если так, хотя бы дружеское рукопожатие? Мы можем тайком пожать друг другу руки, — предложил Сэм.

   — Хорошо.

   Пять минут спустя они кружились по комнате, взяв друг друга за руки и громко смеясь от радости.

   Келли провела до полудня пять заседаний. Несмотря на то что она вынуждена была слушать доклад маркетолога, который рассказывал об исследованиях, проводившихся в отношении продуктов «Дэнбери», ее мысли все возвращались к началу сегодняшнего дня. Она проснулась утром в объятиях Сэма. Они лежали рядом на ее узенькой кровати, прижавшись друг к другу. Она тут же ощутила его ровное и теплое дыхание на своей щеке.

   Сэм проснулся, как только она предприняла попытку подняться.

   — Представляешь, я заснул, — смущенно пробормотал он.

   — Похоже на то, — так же смущенно ответила Келли, отбросив волосы с лица. — Мне уже пора вставать.

   Сэм накрыл своей ладонью ее теплую руку:

   — Келли.

   Она сжала его руку своей:

   — Золушка снова превращается в принцессу.

   — Да уж… Увидимся сегодня вечером.

   Сэм подождал, пока девочки усядутся перед телевизором смотреть мультики Диснея, и потихоньку подошел к телефону. Ему надо было позвонить Селин. Их отношения затухали сами собой, и с его стороны было бы нечестно давать ей надежду на продолжение. Конечно, она всегда знала, что он не заинтересован в серьезных отношениях. С тех поркак Лэй объявила ему, что она любит его брата и хочет выйти замуж за него, а не за Сэма, — с тех самых пор у него ни с кем не было серьезных отношений. Селин уверяла его, что гражданский брак вполне ее устраивает. Однако он достаточно знал женщин, чтобы увидеть ее желание завладеть им целиком.

   — Какой приятный сюрприз, — сказала она в трубку. — Устал играть роль мамочки?

   Да, Сэм, конечно, устал, но с удивлением обнаружил, что он совершенно не устал от общения с детишками Келли. Хлое открывала для себя мир.

   Вместе с ней заново открывал мир и Сэм. Ему очень нравилось, когда Кэти сидела рядом с ним на диване и слушала, как он читает доктора Сейса. Они пока еще ни разу не обнялись, но Сэм понял: это всего лишь вопрос времени.

   — Мне нужно с тобой поговорить, — произнес Сэм.