— Да. Но она ни словом не упомянула этот инцидент с горошиной.

   — О, в таком случае она наверняка наябедничала, что я нечаянно сжег первый ужин. В свою защиту я могу сказать только одно: мне кажется, твоя духовка неисправна.

   — Да нет. Ничего она мне не сказала и об этом.

   О, — только и произнес он, потягивая пиво.

   — Ты же прекрасно знаешь, где я храню огнетушитель, верно?

   — Очень смешно. Итак, зачем же она тогда тебя позвала?

   — Она сказала, что ты предложил ей пойти с ней на танец «Отец с дочкой», который проводится в школе в конце месяца. К тому времени, насколько я понимаю, шоу «Поменяйся местами» уже закончится.

   — Это так.

   — Тогда почему же ты согласился?

   — Мне это нужно объяснять?

   Женщина промолчала. Тогда Сэм продолжил:

   — Она замечательный ребенок, Келли. Они обе замечательные малышки. Я видел, как для нее важен этот танец. И очень хотел помочь. Это не имеет ничего общего с шоу.

   Спасибо. Но я бы хотела…

   — Что именно?

   Келли хотела защитить Кэти от возможной душевной боли. Она была матерью-одиночкой и считала, что делает все необходимое для своих девочек. И больше всего она бы хотела, чтобы Сэм стал для них хотя бы другом. Однако разве она могла сказать ему об этом сейчас? Она не хотела признаваться себе в том, что чувствовала к нему нечто больше, чем дружеское расположение. Сэм нравился ей, она уважала его. И помимо всего прочего, он прекрасно ладил с ее девочками.

   — Так ты скажешь мне, чего бы ты хотела?

   Я бы хотела, чтобы ты меня полюбил.

   Ее бросило в жар. Лицо наверняка покраснело. Слава богу, она еще не произнесла эти слова вслух.

   — Я бы очень хотела, чтобы в школе не было танцев, — ответила она. — Однако танцы проводятся каждый год. Очень трудно объяснить Кэти, почему в ее жизни больше нет отца. Впрочем, и тогда, когда Кайл жил с нами, у него очень редко находилось время для меня, не то что для Кэти.

   — Сейчас он никак не общается с Кэти и Хлое?

   — Нет. Он не разговаривал с Кэти с тех пор, как ушел от нас… А Хлое он даже не видел. Мы разошлись, когда я была беременна.

   — Мне очень жаль, Келли, — Сэм обхватил ее рукой и прижал к себе, словно успокаивая.

   — Очень трудно объяснить все детям. Они всегда ошибочно думают, что плохо себя вели, вот папа и ушел.

   Сэм решил рассказать Келли все остальное, о чем они разговаривали с Кэти.

   — Кэти рассказала мне, что она однажды слышала разговор между Кайлом и тобой. Он сказал, что больше не хочет детей.

   — О господи, — простонала Келли. — Представляю, что чувствовала в тот момент девочка. Надо будет с ней об этом поговорить. А ты ей что сказал?

   — Я попытался объяснить, что взрослые не всегда говорят то, что они думают на самом деле.

   — Ты прав, — мягко согласилась Келли. Она чувствовала, как Сэм гладит ее по спине. Это придало ей мужества. — Иногда мы отталкиваем дорогих нам людей, хотя на самом деле очень хотели бы с ними остаться.

   Келли поднялась с дивана.

   — Что же, уже довольно поздно. Наверное, надо поспать хотя бы пару часов.

   — Келли.